スティーヴン・キング/ナイトフライヤー

1997年に公開されたアメリカ合衆国のホラー映画『スティーヴン・キング/ナイトフライヤー』は、当代きってのストーリーテラー、スティーヴン・キングによる同名短編小説を原作としています。この作品は、現代社会を舞台にしながらも、クラシックな吸血鬼の恐怖を新たな形で描き出している点が特徴です。物語の中心となるのは、夜の闇に紛れて小型飛行機を駆り、人里離れた場所へと降り立ち、凄惨な殺戮を繰り返す謎の存在と、その正体を追い詰める一人の新聞記者の姿です。

物語は、ゴシップやスキャンダルを扱うタブロイド紙「インサイド・ビュー」の敏腕記者、リチャード・ディーズの視点から展開されます。彼の日常は、ある日、編集長マートン・モリスンから与えられた特命によって一変します。それは、巷を騒がせている不可解な連続殺人事件の真相を追うことでした。事件の犯人は“ドワイト・レンフィールド”と呼ばれ、その手口は極めて異様です。地方の小さな飛行場に突然セスナ機で現れ、無抵抗な人々を次々と殺害し、さらには犠牲者の全身から血を抜き取るという常軌を逸した犯行を繰り返していました。

リチャードは、新たな犠牲者が出たと報じられた田舎町へと向かいます。そこで彼が目にしたのは、想像を絶するほど凄惨な殺人現場でした。血まみれの光景を目の当たりにし、ジャーナリストとしての本能を刺激されたリチャードは、この猟奇的な事件を独占スクープとしてものにしようと、異常なほどの執着心を燃やし始めます。彼は冷静な調査を進める中で、驚くべきパターンに気づきます。それは、事件が発生する直前あるいは直後に、必ず一機の黒いセスナ機が現場周辺の飛行場に飛来していたという事実でした。

セスナ機が犯人の移動手段であることを確信したリチャードは、情報網を駆使して、次の標的となる可能性のある飛行場に先回りします。そしてついに、彼は事件との関連が疑われるその黒いセスナ機を発見し、機内に潜入します。そこで彼が見つけたのは、薄暗い機内に置かれた一基の棺桶でした。この戦慄すべき発見によって、リチャードは衝撃的な真実を知ることになります。連続殺人の犯人、ドワイト・レンフィールドは、人間ではなく、何世紀もの時を生き永らえてきた本物の吸血鬼だったのです。

クライマックスは、吸血鬼ドワイトとの直接対決へと向かいます。ドワイトが新たな殺戮を終えた飛行場は、夥しい数の死体の山と化していました。その凄惨な光景の中で、リチャードはついに吸血鬼ドワイト・レンフィールドの姿を捉えます。しかし、強大な力を持つドワイトは、リチャードに対して精神的な幻覚を見せ、彼を惑わせようとします。吸血鬼の超常的な能力と、真相を暴こうとする記者の命をかけた追跡が交錯し、予測不能な恐怖の結末へと物語は加速していきます。

主要なキャストとして、特ダネに憑かれた記者リチャード・ディーズをミゲル・フェラーが、吸血鬼ドワイト・レンフィールドをマイケル・H・モスが演じ、物語に緊張感とリアリティをもたらしています。また、リチャードの同僚であるキャサリン・ブレア役でジュリー・エントウィッスルが、編集長マートン・モリスン役でダン・モナハンが出演しています。本作は、飛行機という現代的な乗り物と伝統的な吸血鬼伝説を結びつけた斬新な設定で、観る者に独特な恐怖体験をもたらすスティーヴン・キング作品らしさ溢れるホラー映画と言えるでしょう。

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