ストックトン・アンド・ダーリントン鉄道

ストックトン・アンド・ダーリントン鉄道

概要

ストックトン・アンド・ダーリントン鉄道（英：Stockton and Darlington Railway）は、1825年に英国のダラム州で開業した、世界初の蒸気機関車を用いた公共用鉄道です。この鉄道は、当初の馬車鉄道から蒸気機関による運行へと転換したことで、鉄道の歴史において画期的な存在となりました。

路線の総延長は約26マイル（40キロメートル）で、ダーリントンとストックトン・オン・ティーズを結び、さらにダーリントンからシルドン近郊の炭鉱に延びていました。この鉄道は、内陸の炭鉱と港を結ぶために設計され、現在はその一部をノーザン・レール（Northern Rail）が運行するティーズ・バレー線が利用しています。

歴史的背景

この鉄道の提案は裕福な羊毛商人エドワード・ピースによって行われ、1821年に英国議会で承認を受けました。当初は馬による牽引を想定していましたが、機関士のジョージ・スチーブンソンが蒸気機関車の開発に取り組むことで、その計画は大きく貢献を受けることになりました。スチーブンソンは新たな経路設計を提案し、最終的には蒸気機関を使用することが法案に盛り込まれましたが、その内容は当時の人々には理解されづらかったため、難航した承認の末に実現しました。

当初の鉄道は、馬車鉄道と同じ要領で運営されており、多くの部分は馬によって牽引されていました。しかし、蒸気機関車は新技術として徐々にその価値を証明していきました。コストは馬と比較して高額でしたが、蒸気機関車は大量の石炭を効率良く運ぶことが可能だったため、次第に馬の牽引から蒸気への完全移行が進んだのです。

初期の運行と発展

ストックトン・アンド・ダーリントン鉄道の開業日は1825年9月27日であり、最初の旅客列車は最大600人の乗客を乗せ、12マイル（約19キロメートル）を2時間もかけて走行しました。この列車は、屋根のない石炭車が大半を占めていましたが、特別に設計された客車「ジ・エクスペリメント」には高官たちが使用しました。初めのうちは蒸気機関車による旅行は契約外であったため、依然として馬による牽引が主流でしたが、蒸気機関の信頼性が向上するにつれて、その役割は徐々に変わっております。

1826年に改良された蒸気機関車が複数登場し、スチーブンソンたちは機関車の改良を継続しました。新しい技術の投入により、蒸気機関車の性能は向上し、運行効率も改善されました。1833年には路線のミドルスブラまでの延長が実現され、海への石炭輸送の迅速化が図られました。

近代鉄道への道

1830年代になると、ストックトン・アンド・ダーリントン鉄道は完全に蒸気機関車に切り替わり、近代的な鉄道運営に移行しました。信号システムの導入や運行ダイヤの設定が行われ、鉄道の運営は規則正しいものとなりました。この変化は他の鉄道にも影響を及ぼし、全世界の鉄道運営の基準となりました。

ストックトン・アンド・ダーリントン鉄道は1863年にノース・イースタン鉄道に吸収され、さらに1923年にロンドン・アンド・ノース・イースタン鉄道へと統合されました。開業当初の路線は完璧ではなかったものの、現在でも多くの区間が運行され続けています。この鉄道が築いた基盤は、後の鉄道網整備において重要な役割を果たしたと言えるでしょう。

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