ストラトスコープ

ストラトスコープとは

ストラトスコープは、1950年代から1970年代にかけて活躍した2つの気球搭載望遠鏡の総称です。これらの望遠鏡は、光学から赤外線のスペクトルを観測するために設計され、すべてリモートで地上から制御されていました。両者が特に注目される理由は、宇宙や天体の研究への貢献です。

ストラトスコープI

ストラトスコープIは、12インチの鏡を装備しており、1957年に初めての飛行を果たしました。この望遠鏡は、物理学者のマーティン・シュヴァルツシルトによって設計され、パーキンエルマー社によって製造されました。小型の副鏡を利用して主鏡から得られた画像を35mm映画カメラに焦点を合わせ、フィルムに記録する仕組みです。

シュヴァルツシルトは、この望遠鏡を利用し、太陽の光球における粒状斑や乱流の研究を行いました。これにより、太陽の表面の構造や活動の詳細を理解する手助けとなりました。

ストラトスコープII

次に登場したストラトスコープIIは、より大きな36インチの反射望遠鏡で、1963年から1971年までの期間中に数回の飛行を行いました。当初の大学が主導していたプロジェクトは、資金提供を行うアメリカ国立科学財団からの支援を受けることが難しい状況に直面しました。その結果、ナンシー・ローマンの指導のもと、アメリカ航空宇宙局（NASA）がこのプログラムを受け継ぎました。

ストラトスコープIIは、搭載されたゴンドラが約3.5トンという重さがあり、さまざまな天体現象を探求するために設計されました。特に、惑星の大気や赤色巨星の研究などに活用され、宇宙科学の発展に寄与しました。初期の飛行では写真フィルムを用いましたが、その後すぐにテレビジョン検出器が導入され、リアルタイムでの観測が可能になりました。

まとめ

ストラトスコープの技術的進歩と観測により、天文学者たちは太陽や他の天体の物理的特性をより深く理解することができました。これらの望遠鏡は、NASAの宇宙研究プログラムにおける重要な一環であり、現代の天体観測技術の基盤を築く役割を果たしました。さらに、これらの研究成果は、今後の宇宙探査においても重要な指針となるでしょう。

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