スペースX CRS-8
スペースX CRS-8（SpX-8とも称される）は、2016年4月8日20時43分（協定世界時）に実施された、国際宇宙ステーション（ISS）への商業補給サービスミッションです。
このミッションは、スペースX社のファルコン9ロケットにとって通算23回目の打ち上げであり、ドラゴン貨物宇宙船としては10回目の飛行にあたります。また、NASAとの商業補給サービス契約に基づき、スペースXが実施した8回目の軌道輸送ミッションでもありました。
ドラゴン宇宙船には、総重量3,100キログラム（約6,800ポンド）を超える貨物が積載されました。これには、ISS向けの補給品、各種実験装置、そして宇宙ステーションの運用に必要なハードウェアが含まれています。特筆すべきペイロードの一つは、ビゲロー拡張式活動モジュール（BEAM）でした。これはプロトタイプの膨張式宇宙居住モジュールで、ドラゴン宇宙船のトランク部に搭載されて運ばれ、ISSに取り付けられました。BEAMは、軌道上で少なくとも5年間の耐久試験が予定されていました。また、小型衛星分野では、Planet Labsが製造・運用する16機の3UサイズのFlock 2dキューブサットが搭載されており、これらはナノラックス・キューブサット展開機から放出されました。ミッション終了時には、約1,700キログラム（約3,700ポンド）以上の貨物を搭載したカプセルが地球へ帰還し、着水しています。
CRS-8ミッションの最も重要な成果は、ファルコン9ロケット第1段の回収成功です。軌道へペイロードを投入するための加速を終えた後、ロケット第1段は大気圏への再突入を制御し、打ち上げからわずか約9分後、洋上に展開された自律型宇宙港無人船「Of Course I Still Love You」への垂直着陸を成功させました。これは、スペースXが推進する再使用可能な打ち上げシステム開発計画において、待ち望まれていたマイルストーンの達成を意味しました。この着陸は、スペースXの軌道打ち上げ機による回収としては2例目ですが、洋上の浮体構造物への垂直着陸としては世界で初めての成功例となりました。それ以前の成功は、2015年12月22日にファルコン9フライト20でケープカナベラル地上への着陸でした。
打ち上げスケジュールには若干の変更がありました。当初、NASAは2015年9月2日までの実施を計画していましたが、2015年6月のスペースX CRS-7ミッションにおけるファルコン9の打ち上げ失敗事故の原因究明とその対策（リターン・トゥ・フライト計画における改良）を待つため、延期されました。2015年10月には、マニフェストの変更により、アップグレードされたファルコン9フル・スラストロケットにとって3回目の打ち上げとなることが決定します。最終的に、2016年3月までに打ち上げ日は2016年4月8日に設定され、翌日に予備日が設けられました。実際に宇宙船は予定通り、2016年4月8日20時43分（UTC）に打ち上げられました。ロケットの第1段は打ち上げから約2分40秒後に分離し、第2段は約10分30秒後に分離し、所定の軌道へペイロードを投入しました。
洋上への着陸に成功したファルコン9の第1段（シリアルナンバーB1021）は、その後、カナベラル港へ輸送され、2016年4月12日に到着・荷揚げされました。スペースXはこのブースターをケープカナベラルに留め置き、一連の試験燃焼を実施して、将来のミッションでの再利用が可能かどうかを確認しました。CEOのイーロン・マスク氏は、このロケットがケネディ宇宙センターの第39発射施設で試験を受ける可能性に言及し、試験が順調であれば2016年6月にも再飛行する可能性があると示唆していました。
実際に、このCRS-8で使用された第1段は、軌道級ロケット第1段としては史上初の再飛行を担う機体として選ばれました。再飛行に先立ち、適性を証明するための追加テストが行われ、2017年1月31日にはテキサスでの静的燃焼試験が確認されました。そして2017年3月30日、SES-10通信衛星を搭載したファルコン9フライト32の一部として、このブースターは再び宇宙へと打ち上げられました。この再飛行ミッションでも、ブースターは無人船「Of Course I Still Love You」への着陸に成功し、再び回収されました。これは、スペースXが実現を目指してきたロケット再利用時代の幕開けを示す、歴史的な一歩となりました。ちなみに、スペースXは複数の機体を用いた再利用検証プロセスを進めており、JCSAT-14衛星を運んだフライト24の第1段は、よりエネルギーの高い静止トランスファ軌道ミッションからの帰還時に経験した過酷な再突入条件から、その後の試験における「基準機体」として位置づけられ、150秒間のエンジン燃焼テストなども実施されています。
このミッションは、スペースX社のファルコン9ロケットにとって通算23回目の打ち上げであり、ドラゴン貨物宇宙船としては10回目の飛行にあたります。また、NASAとの商業補給サービス契約に基づき、スペースXが実施した8回目の軌道輸送ミッションでもありました。
ドラゴン宇宙船には、総重量3,100キログラム（約6,800ポンド）を超える貨物が積載されました。これには、ISS向けの補給品、各種実験装置、そして宇宙ステーションの運用に必要なハードウェアが含まれています。特筆すべきペイロードの一つは、ビゲロー拡張式活動モジュール（BEAM）でした。これはプロトタイプの膨張式宇宙居住モジュールで、ドラゴン宇宙船のトランク部に搭載されて運ばれ、ISSに取り付けられました。BEAMは、軌道上で少なくとも5年間の耐久試験が予定されていました。また、小型衛星分野では、Planet Labsが製造・運用する16機の3UサイズのFlock 2dキューブサットが搭載されており、これらはナノラックス・キューブサット展開機から放出されました。ミッション終了時には、約1,700キログラム（約3,700ポンド）以上の貨物を搭載したカプセルが地球へ帰還し、着水しています。
CRS-8ミッションの最も重要な成果は、ファルコン9ロケット第1段の回収成功です。軌道へペイロードを投入するための加速を終えた後、ロケット第1段は大気圏への再突入を制御し、打ち上げからわずか約9分後、洋上に展開された自律型宇宙港無人船「Of Course I Still Love You」への垂直着陸を成功させました。これは、スペースXが推進する再使用可能な打ち上げシステム開発計画において、待ち望まれていたマイルストーンの達成を意味しました。この着陸は、スペースXの軌道打ち上げ機による回収としては2例目ですが、洋上の浮体構造物への垂直着陸としては世界で初めての成功例となりました。それ以前の成功は、2015年12月22日にファルコン9フライト20でケープカナベラル地上への着陸でした。
打ち上げスケジュールには若干の変更がありました。当初、NASAは2015年9月2日までの実施を計画していましたが、2015年6月のスペースX CRS-7ミッションにおけるファルコン9の打ち上げ失敗事故の原因究明とその対策（リターン・トゥ・フライト計画における改良）を待つため、延期されました。2015年10月には、マニフェストの変更により、アップグレードされたファルコン9フル・スラストロケットにとって3回目の打ち上げとなることが決定します。最終的に、2016年3月までに打ち上げ日は2016年4月8日に設定され、翌日に予備日が設けられました。実際に宇宙船は予定通り、2016年4月8日20時43分（UTC）に打ち上げられました。ロケットの第1段は打ち上げから約2分40秒後に分離し、第2段は約10分30秒後に分離し、所定の軌道へペイロードを投入しました。
洋上への着陸に成功したファルコン9の第1段（シリアルナンバーB1021）は、その後、カナベラル港へ輸送され、2016年4月12日に到着・荷揚げされました。スペースXはこのブースターをケープカナベラルに留め置き、一連の試験燃焼を実施して、将来のミッションでの再利用が可能かどうかを確認しました。CEOのイーロン・マスク氏は、このロケットがケネディ宇宙センターの第39発射施設で試験を受ける可能性に言及し、試験が順調であれば2016年6月にも再飛行する可能性があると示唆していました。
実際に、このCRS-8で使用された第1段は、軌道級ロケット第1段としては史上初の再飛行を担う機体として選ばれました。再飛行に先立ち、適性を証明するための追加テストが行われ、2017年1月31日にはテキサスでの静的燃焼試験が確認されました。そして2017年3月30日、SES-10通信衛星を搭載したファルコン9フライト32の一部として、このブースターは再び宇宙へと打ち上げられました。この再飛行ミッションでも、ブースターは無人船「Of Course I Still Love You」への着陸に成功し、再び回収されました。これは、スペースXが実現を目指してきたロケット再利用時代の幕開けを示す、歴史的な一歩となりました。ちなみに、スペースXは複数の機体を用いた再利用検証プロセスを進めており、JCSAT-14衛星を運んだフライト24の第1段は、よりエネルギーの高い静止トランスファ軌道ミッションからの帰還時に経験した過酷な再突入条件から、その後の試験における「基準機体」として位置づけられ、150秒間のエンジン燃焼テストなども実施されています。
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