スマイルバス (吉野町)

スマイルバス：吉野町の地域を繋ぐコミュニティバス

奈良県吉野郡吉野町で運行されているコミュニティバス「スマイルバス」は、地域住民の生活を支える重要な交通手段です。本記事では、スマイルバスの歴史、運行形態、路線、そして利用方法について詳しく解説します。

歴史

スマイルバスの歴史は、2000年11月に運行を開始した「吉野町福祉バス」に遡ります。高齢化が進む地域社会において、住民の移動手段を確保することは喫緊の課題でした。この福祉バスは、その課題解決に向けて第一歩を踏み出した重要な取り組みと言えるでしょう。

その後、2009年11月、愛称が「スマイルバス」に決定。親しみやすく、地域に溶け込んだネーミングは、スマイルバスの性格を表すものとなりました。2010年3月23日にはダイヤ改正が行われ、正式にスマイルバスとして運行を開始しました。国からの支援も受け、平成21年6月1日から平成24年3月31日までの3年間、実証運行が行われました。この実証運行は、スマイルバスの今後の発展に大きく貢献しました。

運行形態と運賃

当初は、奈良交通から引き継いだ路線も多く、従来のバス停を利用していました。これらのバス停には、奈良交通時代の標識をスマイルバス用に修正したものが残っています。運賃は、200円均一という分かりやすい料金体系で、一日乗車券は400円でした。小児は半額で利用可能でした。ただし、日曜日、祝祭日、年末年始は運休でした。

2022年4月1日からは、一部の便を除き、事前予約制のデマンド運行に移行しました。これにより、従来のバス停に加えて乗降場所が追加され、これまで運休だった日曜日や祝祭日も運行されるようになりました。デマンドバスの運賃は500円ですが、町内住民は所定の手続きを行うことで、200円という従来の料金で利用できます。この変更は、利用者の利便性向上と、より効率的な運行体制を実現するための重要な転換点となりました。

路線

スマイルバスの路線は、吉野病院を起終点として、6系統が運行されています。それぞれの路線は、吉野町内の様々な地域をカバーしており、地域住民の生活圏を広く網羅しています。

吉野病院 - 龍門・中竜門方面
吉野病院 - 樫尾方面
吉野病院 - 国栖方面
吉野病院 - 上市方面
吉野病院 - 吉野山方面
吉野病院 - 奥六田方面

吉野病院と大和上市駅は近鉄吉野線と接続しており、鉄道とバスを組み合わせたスムーズな移動を可能にしています。2022年4月以降は、吉野病院-龍門・中竜門方面と吉野病院-国栖方面の2路線のみ、平日朝の上り便が予約不要の路線バスとして運行されています。それ以外の路線はデマンド運行となっています。詳細な路線図や時刻表については、スマイルバスのホームページをご確認ください。

まとめ

スマイルバスは、吉野町の高齢化社会における課題解決に貢献し、地域住民の生活を支える重要な存在です。デマンド運行への移行によって、より柔軟で効率的な運行体制が実現し、利用者の利便性向上に繋がっています。今後も、地域住民のニーズに対応しながら、発展を続けることが期待されます。

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