スモモ亜属

スモモ亜属：多様な果実と歴史

スモモ亜属は、バラ科サクラ属に分類される植物群で、私たちにとって馴染み深いスモモ、ウメ、アンズなどを含みます。これらの果実は共通して核果であり、種子を硬い核で包んでいる点が特徴です。

スモモ亜属の識別

他のサクラ属の亜属、例えばモモ亜属やサクランボ亜属と比較して、スモモ亜属にはいくつかの明確な特徴があります。新芽の先端と側方の芽は互いに離れて配置され、花は1～5個の小さなグループで咲きます。果実には側面に溝があり、種子は滑らかな表面をしています。これらの特徴が、スモモ亜属を他の亜属から区別する重要なポイントとなります。

スモモ亜属の分類

スモモ亜属は、主に以下の3つの節に分類されます。

1. Prunus節（オールドワールドプラム）

この節の植物は、[芽]]の葉が内側に巻いているのが特徴です。花は通常1～3個がまとまって咲き、果実は滑らかで、しばしばロウ質の光沢を帯びています。代表的な種には、セイヨウス[[モモ]、プラム(P. salicina)、そしてその他いくつかの野生種が含まれます。

2. Prunocerasus節（ニューワールドプラム）

こちらは、芽の葉が内側に巻いている点はPrunus節と同じですが、花は3～5個がまとまって咲きます。果実は滑らかで、ロウ質の光沢を帯びるのも共通しています。北アメリカ原産のスモモの仲間が多く含まれ、地域固有の品種が豊富です。

3. Armeniaca節（アプリコット）

この節には[アンズ]や[ウメ]が含まれ、芽の葉は内側に巻いています。花は非常に短い花軸に付き、果実はベルベットのような質感を持つのが特徴です。一部の分類体系では、独立した亜属として扱われることもあります。

スモモ亜属の利用

ス[モモ]]亜属の果実は、古くから人々に利用されてきました。中でもセイヨウスモモ]は、[[プルーンとして広く知られ、生食だけでなく、ジャムやジュースなどの加工食品にも利用されています。様々な品種があり、果肉の色や硬さ、皮の色も多様性に富んでいます。

セイヨウスモモの絞り汁を発酵させ、蒸留、熟成することで、東欧ではスリヴォヴィッツと呼ばれるブランデーが作られます。熟成の過程で生のプラムを樽に加えることで、独特の風味と香りが加わります。

また、スモモの果実は、一部の鱗翅目の幼虫の餌としても重要な役割を果たしています。

スモモ亜属の栽培

現在栽培されているスモモには、ダムソン、グリーンゲージ、ミラベル、サツマプラム、ゴールデンなど様々な品種があります。それぞれの品種は、果肉の色や硬さ、風味などに特徴があります。

早春に開花するスモモは、条件が良ければ開花した花の約50%が結実します。しかし、乾燥しすぎると若い実が落ち、湿潤すぎる場合や収穫が遅れると、カビが生えて茶腐れと呼ばれる状態になることがあります。茶腐れは毒性はありませんが、食用には適さなくなります。

スモモにまつわる事故

2013年には、北海道札幌市の小学校で給食中に児童がプラムの種を喉に詰まらせ、窒息死するという痛ましい事故が発生しました。この事故は、食品の安全管理の重要性を改めて認識させるものとなりました。

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