スラセンジャー

スラセンジャー（Slazenger）

スラセンジャーは、イギリス・ダービーシャーに本社を置く、長い歴史を持つスポーツブランドです。1881年に設立され、スポーツ関連商品を提供する企業として世界で知られています。スラセンジャーは、特にテニスやゴルフ用品において定評があり、古くから多くの愛好者に支持されています。

1. 歴史の始まり

スラセンジャーの始まりは、1881年に発表された「ローンテニスの新ゲーム」にまで遡ります。ウィンブルドン選手権が開始されてから間もない時期、スラセンジャーはテニスラケットの製造からスタートしました。それまで主流だった木製ラケットに加え、テニスボールやライフル用品なども手掛け、1880年代には特にテニスボールの製造で成功を収めました。1880年代終わりころには、スラセンジャー製のテニスボールがサウス・ヨークシャーで生産され、それは世界中に輸出されることとなりました。

2. テニスボールの進化

1877年、オールイングランド・ローンテニス・アンド・クローケー・クラブはテニスのルールを変更し、新たに「空気が詰まった布製のボール」という規定が設けられました。これにより、スラセンジャーが製造するテニスボールがより多くの試合で使用されるようになり、1902年にはウィンブルドン選手権の公式球として指定されました。この契約は2015年まで続き、スポーツ業界における最も長いスポンサーシップとして評価されています。大会期間中には、1877年には180球のスラセンジャー製ボールが用いられ、2005年には52,000球が使用されました。

3. 第二次世界大戦とその後

第二次世界大戦中、スラセンジャーの上層部は合併し、新たに「Slazengers Sykes Gradidge and Ayres Group of Companies」を設立しました。この企業は、イギリス軍を支援するために武器を製造し続けました。しかし、1940年のロンドン空襲により、スラセンジャーの工場は破壊され、会社は大きな打撃を受けました。それでも、リーダーたちは精力的に復興を果たし、戦後は世界中で活動を拡大しました。

4. ブランドの潮流と変化

スラセンジャーは、長年にわたりテニスやゴルフの分野で成功を収めましたが、1980年代に入ると状況が一変します。金属製ラケットや新素材の台頭により、スラセンジャーの人気が衰退し始めました。製造成本の面でも、東アジアの方が競争力を持つようになり、かつての勢いを失いました。しかし、ゴルフ部門は近年、LDA（ロング・ドライバーズ・オブ・アメリカ）との提携により新たな注目を集めています。

5. 経営の動向

1959年にラルフ・スラセンジャーがファミリービジネスを売却し、以降の経営は様々な変遷を経て、現在はスポーツ・ワールド・インターナショナルによって所有されています。また、オーストラリアやニュージーランドでは他社が所有しており、日本ではfiore sportsがゴルフ部門の正規代理店として契約しています。

6. スポンサーシップ活動

スラセンジャーは、クリケットやテニスなどのさまざまな競技で多くの選手やチームにスポンサーシップを提供しています。これにより、ブランドはその存在感を維持し続けています。特に、クリケットのパキスタン代表や元テニス選手のティム・ヘンマンなどがスラセンジャーの製品を使用しています。

7. 終わりに

スラセンジャーは、長い歴史を持ったスポーツブランドであり、その革新と適応力で現代の市場でも存在感を示しています。テニスやゴルフなど多様なスポーツ用品を提供し続け、世界中のスポーツファンのニーズに応えています。

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