スリーピー・ホロウ

スリーピー・ホロウの伝説

アメリカ合衆国ニューヨーク近郊で古くから語り継がれている伝説の一つで、特に作家ワシントン・アーヴィングが1820年に発表した短編集『スケッチ・ブック』に収録された同名の短編小説によって世界的に広く知られるようになりました。
物語の舞台となる架空の地名は、「夢が窪」や「眠りの窪」など、様々な訳語で呼ばれることがあります。この地名は、谷間に響く学校のオルガンの音が人々を眠りに誘うことに由来するとされ、一種の魔術的な力によって幻想や錯覚を引き起こしやすい場所だと信じられています。

伝説の概要と内容

キリスト教が主流を占めるアメリカにおいて、教義から外れた超常的存在は保守層からは敬遠されがちでしたが、一方で民話として語り継がれてきました。「スリーピー・ホロウの伝説」も、ビッグフットやジャージー・デビルほど明るい話題ではありませんが、ゴシック・ホラー的な要素で現在も高い人気を誇っています。
伝説の基本的な内容は、開拓時代にアメリカへ渡った残虐なドイツ人騎士が、殺されて首を切り落とされた後、「首なし騎士（Headless Horseman）」として蘇り、炎のように光る眼を持つ馬に乗って、ニューヨーク近郊の森で犠牲者を待ち伏せているというものです。首なし騎士は、アメリカ独立戦争でイギリス軍に雇われたヘシアン（ヘッセン出身のドイツ人傭兵）だったという設定で語られることもあります。

伝説の正確な舞台は特定されていませんが、一般的にはニューヨーク州ウエストチェスター郡がその地とされています。この地域には同名の地名や建物が点在し、1997年には「スリーピー・ホロウ」という村名が正式に誕生しました。

アーヴィングの小説と物語の構造

アーヴィングの小説「スリーピー・ホロウの伝説」は、『スケッチ・ブック』全体の語り手であるジェフリー・クレヨンが、ディードリッヒ・ニッカボッカーの書簡の中で発見した物語として語られるという、枠物語の形式を取っています。
物語は、まず「眠け窪」という土地自体の詳細な描写に千語ほどを費やし、その後に主部として、コネティカット州出身の博識だが迷信深い学校教師、イカボット・クレインが主人公として登場します。クレインがこの地に赴任し、有力者バルトス・ヴァン・タッセルの娘カトリナに恋する様子がユーモラスに描かれます。カトリナには、オランダ系の荒くれ者エイブラハム・ヴァン・ブラント、通称ブロム・ボーンズというライバルがいます。
ヴァン・タッセル家で開かれたパーティーで、クレインは村の女性たちと幽霊話を楽しみ、ブロムは首なし兵士（の幽霊）と馬で競争して打ち負かしたという自慢話を披露します。カトリナに拒絶されたクレインは、帰宅途中に首なし騎手と遭遇し、恐怖のあまり「眠け窪」から逃げ出します。その後、クレインは弁護士として成功したという後日談が語られますが、村人たちの間では、廃屋となった学校に現れる「幽霊」として伝説化します。最終的には、カトリナはブロムと結婚し、首なし騎士がブロムの仕組んだ策略であったことが示唆されます。

物語の背景と解釈

この物語には、当時のニューヨークの歴史や文化が反映されています。

ニューヨークの歴史との関連

ニューヨークはオランダ植民地時代から民族的多様性が顕著であり、アメリカ独立戦争では激しい戦闘が繰り広げられました。この戦争に関わる幽霊話、特にドイツ人傭兵であるヘシアンに関連する話が、首なし騎士伝説の土壌となったと考えられています。
また、首なし騎士に追われるイカボットが乗馬が苦手なのに対し、ブロムが乗馬の名手であるという描写は、オランダ植民地からイギリス植民地への移行期におけるニューヨークとニューイングランドの文化の違いを反映しているという解釈があります。ニューヨークで植民地初の競馬場が建設されたのに対し、ニューイングランドでは清教徒が賭博としての競馬を非合法化したという歴史が、この対比に影響を与えている可能性が指摘されています。

源泉と分類

「スリーピー・ホロウの伝説」は、ドイツ民話を下敷きにアメリカ風に翻案されたゴシック短編とされています。頭を脇に抱えた騎士や首なしの森番といったドイツの伝説（例：デュラハンとの類似性も指摘されます）や、G・A・ビュルガー、ヨハン・カール・アウグスト・ムゼーウスの作品からの影響が研究で指摘されています。
舞台が架空の村であり、民間伝承のステレオタイプが多用されていることから、虚構性の強いゴシック・ロマンスに分類されます。特に、首なし騎士の描写は、クレインの妄想や恐怖心が生み出した錯覚として描かれており、彼が騎士が投げつけたものを「頭」だと思ったが実際はカボチャだったという描写や、地の文で不気味に見えたものが実際は自然の現象だったことが明かされている点から、この解釈が補強されています。

テーマと教訓

物語は、主人公イカボットとライバルであるブロムの対比を通して、いくつかのテーマを示唆しています。

「ヤンキー」対「奥地人」

ダニエル・ホフマンは、イカボット・クレインをニューイングランド出身者を指す「ヤンキー」、ブロム・ボーンズを「奥地人」という、民間伝承における典型的な地方的人物像の対決として解釈しています。イカボットは清教徒的で博識、知性的ながら迷信深い「心の開拓者」として描かれる一方、ブロムは粗暴だが現実的な人物です。

伝統対変化

ドナルド・リンジは、ホフマンの解釈を発展させ、イカボットを変化や向上を求める「ニューイングランド」、ブロムを伝統や安定を重んじる「ニューヨーク」の象徴として捉え、ブロムが勝利する結末に、アーヴィングのニューイングランド気質への批判が込められていると論じています。

迷信と現実

イカボットがニューイングランドの古い迷信や幽霊話を鵜呑みにするのに対し、「スリーピー・ホロウ」の住民（ヨーカーたち）は、幽霊話を娯楽として楽しみつつも、迷信的な書物には価値を見出さず焼却するなど、非常に現実的で実際的な性格として描かれています。彼らにとって幽霊話は、真偽よりも人間関係を円滑にし、共に楽しむための道具であるようです。物語の最後で、教訓や真実を求める真面目な読者に対し、語り手が「話の半分も信じちゃおりませんよ」と突き放す場面は、この現実的なスタンスを裏付けています。また、隔絶された環境で外的刺激を受けずにいると、高い知性を持っていても思い込みを肥大させてしまうという描写は、現代におけるポスト・トゥルースやオルタナティブ・ファクトといった現象への警鐘とも解釈できるかもしれません。

「スリーピー・ホロウの伝説」は、その文学的な手法、歴史的背景、そして多様な解釈の可能性から、現代に至るまで多くの人々に影響を与え続けています。ティム・バートン監督の映画版（1999年）をはじめ、数々の映像作品やメディアミックスが生まれています。

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