スリーマイル島原子力発電所事故

スリーマイル島原子力発電所事故

事故の概要
スリーマイル島原子力発電所事故は、1979年3月28日にアメリカ合衆国ペンシルベニア州のスリーマイル島で発生した深刻な原子力事故です。この事故は、原子炉冷却材喪失事故（LOCA）に該当し、規模的には予期せぬ過酷な状況を引き起こしました。国際原子力事象評価尺度（INES）においてはレベル5と分類されています。

事故の経緯
スリーマイル島原発は州都ハリスバーグに近いサスケハナ川沿いの中州に位置し、二つの原子炉を運用していました。事故発生当日、1号炉は燃料棒の交換中であったため停止しており、2号炉は定格出力の97%で運転中でした。事故は午前4時に、2次冷却水系でイオン交換樹脂の交換作業が原因で始まりました。

当初は圧縮空気を用いての作業が行われたものの、問題が発生し、最終的に主給水ポンプと復水ポンプが停止しました。通常ならば、予備ポンプが自動で起動するはずであったにもかかわらず、定期メンテナンスの影響でそのラインが閉じられていたため、冷却水の供給は途絶えました。この運転の継続が、重大な違反として後に事故原因とされることとなります。

メルトダウンの発生
冷却材の喪失により、一次冷却系の圧力が上昇し、原子炉は緊急停止の措置を取るも、崩壊熱の発生が続きました。その結果、圧力を下げるために自動的に作動したバルブに欠陥があり、冷却水の放出が行われました。オペレーターは誤った情報から冷却水が十分にあると判断し、給水を停止しました。

その後、午後5時20分頃には冷却水ポンプが水量不足で停止し、炉心コアが露出。激しい熱と化学反応が引き起こされ、結局、45%の燃料が溶融してしまうことに至りました。

現場環境の混乱
事故当時、操作パネル上には多くの警報が点灯し、混乱が生じました。約137個の警報が点灯した状況は「クリスマス・ツリー現象」と呼ばれ、オペレーターの判断を難しくしました。このような状況が、事故の進行を助長する要因となってしまいました。

放出された放射性物質の影響
放出された放射性物質は主に希ガスで、住民への被曝量は最終的にごくわずかであったとされています。しかし、事故後は放射性降下物の健康への影響についての懸念が生まれ、さまざまな調査が行われたものの、科学的な調査では有意な影響は確認されませんでした。影響を受けた住民の数は、特に周辺地域において微増したとされるに過ぎません。

事故後の対応
事故後、スリーマイル島原発の運営会社は2号炉の営業再開を目指しましたが、最終的には断念しました。また、1号炉は営業運転を続けていましたが、2019年に閉鎖され、その後の廃炉作業が進められています。

文化的な影響
本事故は映画『チャイナ・シンドローム』公開直後に発生し、その影響で原子力発電に対する反対運動が活発化しました。事故を受けて様々な教訓が報告され、原子力発電の安全性向上につながっています。

まとめ
スリーマイル島原発事故は、原子力発電の運用における重要な教訓を提供しました。各種の評価や分析を通じて、今なお原発の安全性向上に貢献しています。

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