スレッシャー (原子力潜水艦)

スレッシャー (USS Thresher, SSN-593) の概要

スレッシャーはアメリカ海軍のスレッシャー／パーミット級原子力潜水艦で、その名はオナガザメに由来しています。1963年4月に起きた深海潜航試験中の事故により本艦は失われ、以降の潜水艦安全運用プログラム「SUBSAFE」導入の契機となりました。

艦歴

スレッシャーの建造は1958年に始まり、1958年5月に起工し、1960年に進水。その後1961年に就役し、西大西洋やカリブ海での公試を経て、複雑な新技術や兵器の評価にあたりました。1961年には原子力潜水艦演習に参加し、装備の評価を行いました。

艦内での挑戦もあり、1961年11月、プエルトリコで原子炉停止の緊急事態が発生。ディーゼル発電機が故障し、バッテリーから電源を供給することになったことがありました。艦長は原子炉の再起動指示を出しましたが、それにより艦内の温度が上昇し、危機的な状況に陥りました。しかし、到着した艦により電力が供給され、なんとか原子炉の再起動が成功しました。以降も試験を続け、フロリダ沖での追加テストでも精密な評価が実施されました。

喪失

1963年4月9日、スレッシャーはフィールドで整調試験を開始します。指揮官のジョン・ウェズレー・ハーヴェイ艦長は豊富な経験を持つベテランで、この日は潜航試験の最中でした。午前7時47分、スレッシャーは1,300フィートの深度へ潜航し、順調に進んでいると思われましたが、09時頃に事故が発生します。

事故の原因はいくつかの要因が絡まっていますが、ハーヴェイ艦長は浸水対策を講じつつ、艦を浮上させようと全力を尽くしました。しかし、機関室内で発生した浸水により、艦は制御を失い、最終的には潜水艦が沈没する結果となりました。すべての乗員129名が命を失いました。

事故調査

事故後、スレッシャーの残骸は海底で発見され、様々な調査が行われました。残骸の一部は海軍によって引き上げられ、原因の究明に役立ちました。調査の結果、ペンシルバニア州の造船所での設計や製造上の問題が浮き彫りになり、特にろう付け技術が問題視されました。この事故を受けて、原子力潜水艦の安全基準が見直され、投入された「SUBSAFE」制度が強化されました。

結論

スレッシャー事故は、原子力潜水艦運用における重要な転機となり、その後の潜水艦技術の向上につながりました。事故から学んだ教訓は、今でも海軍の安全運用に深く影響を与えています。事故の影響を受けた海軍は、その後の運用においても安全性の向上を図り、潜水艦の設計や運用に対するアプローチを改めることに力を入れています。その後もアメリカ海軍は潜水艦技術を進化させ続け、スレッシャーの教訓が無駄にならないよう努めています。

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