スワニー (護衛空母)

スワニー (USS Suwannee, CVE-27)の概要

スワニー (USS Suwannee, CVE-27)は、アメリカ海軍の護衛空母で、サンガモン級の2番艦として知られています。この艦名は、ジョージア州からフロリダ州を流れるスワニー川に由来しています。スワニーは、その運用期間中に多くの戦闘任務を歴任し、多くの戦功を挙げることで名を馳せました。

艦歴

スワニーは、もともとシマロン級給油艦の1隻で、1941年6月26日にアメリカ海軍へ取得されるまで、民間船「マーケイ」として運用されていました。艦は1938年に起工され、1939年に進水し、1941年に艦隊給油艦として就役。その後、1942年に航空機搭載護衛艦に改装され、さらに補助空母へと艦種変更を経て再就役しました。

1942年の活動

1942年、「スワニー」は北アフリカ作戦に参加し、トーチ作戦中の空中哨戒や対潜任務を遂行しました。カサブランカ沖の戦闘では255回の出動を誇り、戦闘機とともにその関与が評価されました。「スワニー」の航空機が出動中に、初めての対潜攻撃で敵Uボートを発見し、戦果を挙げることで護衛空母の能力を証明しました。

その後、「スワニー」は南太平洋へと移動し、ガダルカナルでの海兵隊の補給船団護衛に従事。これは連合軍の戦略において重要な役割を果たしました。1943年、南太平洋での活動を通じて、数多くの戦闘に参加し続けました。

1944年の活動

1944年には、真珠湾を出発後、マーシャル諸島やエニウェトク環礁などで活動し、対潜哨戒や航空攻撃を担当しました。また、サイパン島とグアムでの戦闘も支援し、マリアナ沖海戦では敵潜水艦を発見、攻撃したことが記録されています。

神風特攻との遭遇

1944年10月、スワニーはフィリピン侵攻作戦中に神風特攻機の襲撃を受けました。多くの犠牲者を出しましたが、艦はその後も活動を続け、応急修理を終えた後も戦闘に復帰しました。この神風特攻での出来事は、スワニーにとって記憶に残る非常に厳しい瞬間の一つでした。

1945年以降

1945年、スワニーは沖縄戦では上陸支援を担当し、数日間にわたり神風の基地を攻撃。またバリクパパンの戦いにも参加しました。戦争終結後、スワニーは本国に帰還し、1947年に退役。その後、さまざまな艦種変更を受けながら長い間保管されました。

結論

「スワニー」はその豊富な戦歴から、13個の従軍星章を受章するなど、アメリカ海軍の歴史に残る重要な護衛空母でした。艦は1962年に廃棄されるまでその存在をまもりました。彼女の活動は、海軍の護衛空母の可能性を広げる上で重要な意義を持ち、多くの兵士や海軍関係者にとっての象徴となりました。

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