セア

セア（SEAR） - スズキのオートレースエンジン

セア（SEAR）は、スズキが開発したオートレース用エンジンです。この技術は、全日本オートレース界での新しいスタンダードを築く役割を果たしています。セアはその性能と耐久性から、多くのレーサーに支持されていますが、その導入にはさまざまな歴史が背景にあります。

歴史とデビュー

1990年2月、日本の全日本オートレース選手会は新しいエンジンの開発を要望し、これに対して旧財団法人小型自動車開発センターが指名設計入札を実施しました。多くの候補の中からスズキが選ばれ、1993年10月にはセアがデビューしました。デビュー時には全選手が一斉に乗り換えを行い、注目を集めました。セアの名前は一般公募により決定され、「Super Engine of Auto Race」の頭文字を取ったことに由来しています。英語圏では「スィア」と呼ばれています。さらに、デビュー前にはファン向けの模擬レースが開催され、注目度を高めました。

性能と特長

セアには1級車用のAR600（599cc）と2級車用のAR500（498cc）の2種類があります。特にAR600は高い操縦性と低振動が特徴です。180度クランクを採用することで、振動の軽減に成功しました。これにより、コーナーでもアクセルを開けてスピードを出せる革新的なエンジンとなり、オートレースのレーススタイルにも変化をもたらしました。また、点火方式も従来のマグネトーからCDIに変更され、故障率が大幅に低下したことも評価されています。特にセア2級車は、新人選手に使われることから「セアジュニア」の愛称があります。

エンジンの価格は約120万円、競争車両や選手のデビューに合わせて新しいエンジンが販売されます。これにより、多くの新人選手がセアを操ることで、オートレース界全体のレベルアップに寄与しています。

課題と懸念

セアの導入は多くの利点をもたらしましたが、一方で新たな課題も生まれました。振動の減少や操縦性の向上は良い結果を生みましたが、このことで高スピードのレースが増え、選手同士の駆け引きが薄れてしまう懸念も指摘されています。また、エンジンの封印制度も導入され、選手によるエンジン整備が厳しく制限されることになりました。これにより整備費用が高騰し、特に若手選手の技術向上が阻害されることになりました。

幻の360度クランクエンジン

また、2005年には360度クランクエンジンのテストも行われ、期待を集めました。しかし、技術的な課題が多く早期導入が見送られました。この動きはオートレース界にとって大きな関心事でありましたが、最終的には撤回され、従来のエンジンが続くことになりました。

消音機の導入

セアの導入に伴い、競技車両の騒音問題も重視されました。2007年からは消音機付きマフラーが試験的に導入され、その後正式に採用されることになりました。この消音機により、従来特有の甲高い音が軽減され、夜間レースの開催も可能となり、オートレースのイメージ改善に寄与しています。特に、2015年に導入されたマフラーは騒音を70%以上削減し、近隣住民への配慮にもつながりました。

セアの申し子

セアを代表する選手として知られるのが片平巧と高橋貢です。片平はセア導入の直後に大きな成功を収め、セアの象徴的存在となりました。彼の活躍は他の選手にも多大な影響を与え、セアは多くの人々に愛され続ける存在となっています。

このように、セアはスズキの技術力を象徴するエンジンとして、オートレース界での重要な役割を果たしています。今後もその進化とともに、オートレースの魅力が増すことを期待したいです。

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