ゼネラルフーヅ

ゼネラルフーヅ・コーポレーション：アメリカを代表する食品メーカーの興亡

ゼネラルフーヅ・コーポレーションは、かつてアメリカ合衆国で隆盛を極めた食品メーカーです。その歴史は、1895年、C・W・ポストがミシガン州で設立したポスタム・シリアル・カンパニーに始まります。ポストは、ケロッグ社の創業者兄弟の療養所で働く医師から着想を得て、カフェインを含まない穀物飲料「ポスタム」を開発、製造しました。

当初は穀物飲料からスタートした同社ですが、その後「グレープ・ナッツ」などのシリアル製品を次々と開発し、ケロッグ社と競合するまでに成長しました。「グレープ・ナッツ」の広告をめぐって起こった名誉毀損裁判は、当時の同社の積極的な姿勢を反映する出来事でした。

1914年にポストが亡くなると、娘のマージョリー・メリウェザー・ポストが会社を継承。その後、ジェロー、ウォルター・ベーカー、マックスウェル・ハウスといった有名ブランドを次々と買収し、事業を拡大していきました。

転機となったのは、1929年のクラレンス・バーズアイの冷凍[[食品]]会社「ゼネラル・シーフード・コーポレーション」の買収です。バーズアイは急速冷凍技術の開発者として知られており、彼の技術と、マージョリー・ポストの経営手腕が相乗効果を生み、ゼネラルフーヅは冷凍[[食品]]分野にも進出しました。この買収を機に社名を「ゼネラルフーヅ・コーポレーション」に変更し、新たなステージへと進みます。

冷凍[[食品]]事業では、販売における課題を克服するため、自社で冷凍ショーケースを開発するなど、積極的な投資を行いました。『ゼネラルフーヅ・クックブック』の出版も、同社のブランド認知度向上に大きく貢献しました。

その後も、バヤリースなどのブランド買収を通じて成長を続けましたが、1985年にはフィリップモリスに買収され、その歴史に大きな転換期を迎えます。フィリップモリスは、クラフトフーヅも買収し、両社を合併してクラフトゼネラルフーヅを設立しました。そして、1995年にはクラフトフーヅに社名変更。「ゼネラルフーヅ」の名は、歴史の表舞台から姿を消しました。

しかしながら、2010年まで「ゼネラルフーヅ・インターナショナル」の名称が、カフェイン入りホットドリンクミックスのブランド名として使用され続けており、そのブランド力は今もなお健在であることを示しています。

日本におけるゼネラルフーヅ

日本では、1949年に進駐軍向けにバヤリースを輸出することからゼネラルフーヅの歴史が始まりました。1954年には日本法人が設立され、「マックスウェルハウス」コーヒーなどを販売。1973年には味の素との合弁会社である味の素ゼネラルフーヅ株式会社（現：味の素AGF株式会社）が設立されました。現在ではAGFブランドが主流となっていますが、ゼネラルフーヅの歴史と技術は、日本の食文化にも大きな影響を与え続けています。

まとめ

ゼネラルフーヅ・コーポレーションの歴史は、革新的な製品開発、積極的な買収戦略、そして時代の変化への対応という、数々のドラマチックな出来事で彩られています。その歴史は、単なる食品メーカーの歴史を超えて、アメリカ経済史、そして食文化史を語る上で重要な一章となっています。創業から買収、合併、ブランド消滅まで、その軌跡をたどることで、企業の成長と衰退、そしてブランドの力について深く考えることができます。

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