ソニー・クラーク

ソニー・クラーク：早逝の天才ジャズ・ピアニスト

ソニー・クラーク（Sonny Clark, 1931年7月21日 - 1963年1月13日）は、アメリカ合衆国ペンシルベニア州出身のジャズ・ピアニスト。1950年代後半にブルーノート・レコードから数々の名盤をリリースし、その才能を開花させましたが、31歳という若さでこの世を去りました。

生い立ちと音楽活動の開始

4歳でピアノを始めたソニー・クラークは、ハイスクール時代にはヴィブラフォンも演奏するなど、幼い頃から音楽的な才能を発揮していました。1951年には西海岸を拠点に音楽活動を開始し、そのキャリアをスタートさせます。1954年には、伝説的な歌手ビリー・ホリデイのケルン公演に参加するなど、早くからその実力を認められていました。

ブルーノートでの活躍と『クール・ストラッティン』

1957年、ソニー・クラークはニューヨークに移り、ソニー・ロリンズといった大物ミュージシャンと共演します。同年、ブルーノート・レコードと契約し、いわゆる「1500番台」シリーズからリーダー・アルバムを発表し始めました。中でも、1958年に発表された『クール・ストラッティン』は、ジャッキー・マクリーン（サックス）やポール・チェンバース（ベース）といった名手が参加した代表作として知られています。

『クール・ストラッティン』は、特に日本で圧倒的な人気を博し、多くのジャズ喫茶で頻繁に演奏されました。しかし、本国アメリカでは大きなヒットには至らず、ブルーノートの創設者アルフレッド・ライオンは、日本からの注文が殺到したことを不思議に思ったというエピソードも残っています。

ソニー・クラークは、リーダーとしての活動だけでなく、サイドマンとしても多くのアルバムに参加しています。リー・モーガンの『キャンディ』やデクスター・ゴードンの『ゴー!』など、数々の名盤でその才能を発揮しました。

早すぎる死と、日本での根強い人気

1963年1月13日、ソニー・クラークはヘロインの過剰摂取により、31歳という若さで亡くなりました。彼の早すぎる死は、多くのジャズファンに衝撃を与えました。

しかし、ソニー・クラークの音楽は、没後も日本で愛され続けています。1986年の第1回マウント・フジ・ジャズ・フェスティバルでは、トリビュートバンドが『クール・ストラッティン』再現セッションを行い、会場を大いに盛り上げました。

ソニー・クラークは、短い生涯の中で数々の素晴らしい作品を残し、ジャズ史にその名を刻みました。彼の音楽は、これからも多くの人々に感動を与え続けるでしょう。

主な作品

Dial "S" For Sonny（1957年）
Sonny's Crib（1957年）
Sonny Clark Trio（1957年）
クール・ストラッティン / Cool Struttin'（1958年）
Sonny Clark Trio（1960年）
Leapin' And Lopin'（1961年）

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