ダイヤモンド・エイジ

ダイヤモンド・エイジ

『ダイヤモンド・エイジ』（The Diamond Age）は、1995年にアメリカのSF作家ニール・スティーヴンスンによって執筆された小説です。この作品は、その発表時に多くの注目を集め、1996年度にはヒューゴー賞とローカス賞を受賞しました。また、2022年1月25日には早川書房から復刊され、同時に『スノウ・クラッシュ』や『クリプトノミコン』などと並んで再び読者の手に渡りました。

物語の背景

きらびやかな未来の21世紀半ば、世界は国家という枠組みを超えて、多様な人々が自らの興味や思想、技術を基盤にして集まる《種族》（ファイリー）や《部族》（トライブ）という新たな社会を形成しています。この中でも特に《漢》、《ニッポン》、《新アトランティス》という三つの種族が中心的な存在として知られています。さらに、ナノテクノロジーは飛躍的に発展し、人間の身体と機械を融合させるサイバネティックス技術もこの新しい社会で重要な役割を果たしています。

主な登場人物とプロット

物語は、沿岸チャイナ共和国の浦東にある人工島《新舟山》（ニューチョンシヤン）で繰り広げられます。ここでは、上海の〈株主貴族〉フィンクル=マグロウ卿が、技術者である「仕立屋」ジョン・パーシバル・ハックワースに依頼して、孫娘エリザベスのための教育用の「若き淑女のための絵入り初等読本」、通称〈プライマー〉を製作させます。

ハックワースは、従来の出版物を超えた新しい「本」を作り出します。それは「スマート・ペーパー」を基にしたさらに高度な演算機構を搭載した〈ランシブル〉という技術によるもので、情報がフィードライン上で生成されるのです。つまり、エリザベスのために特別に設計されたこの〈プライマー〉は、彼女の教育に役立つ情報を無限に提供することが可能なのです。

しかし、この〈プライマー〉は思わぬ展開を迎えます。ハックワースが散布したオナモミ（バッキーボール）に組み込まれた1テラバイトの情報は、極秘にドクターXと呼ばれる《アトランティス／上海》の人物によって取り出され、その娘フィオナ・ハックワースのために、新たな〈プリマー〉が生成されることになります。

ストーリーはさらに複雑化し、その中で《租借地区》（通称：《LT》）に住むハーブがハックワースから〈プライマー〉を奪うシーンが描かれ、最終的には彼の妹ネルの手に渡ることとなります。

この物語は、教育の重要性、テクノロジーの進化、そして社会の変容をテーマにしており、スティーヴンスンが描く未来像はただのSF小説にとどまらず、現代における技術と人間社会の関係に対する深い考察を提供しています。ありふれた日常と異なる未来を通じて、読者にさまざまな視点を与え、未来の可能性を想像させる作品となっています。

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