ダグラス DC-4

ダグラス DC-4 (Douglas DC-4)

ダグラス DC-4は、アメリカのダグラス社が開発した大型レシプロ旅客機であり、その初飛行は1942年に行われました。DC-4は、特に第二次世界大戦中にアメリカ軍向けの輸送機として広く利用され、民間航空においても重要な役割を果たしました。

開発の背景

1930年代、DC-3の商業的な成功を受けてダグラス社は、次世代の旅客機に関する要望に応えるべくDC-4Eという試作機を開発しました。この4発エンジン機は、1938年6月7日に初飛行しましたが、テストの結果、エンジン出力が機体の重さに対して不足していることや、整備性に問題があることが判明し、1機のみの製作に留まりました。その後、DC-4の開発は再スタートし、1942年に陸軍航空隊用の輸送機C-54として完成しました。

実績と特徴

C-54は、戦時中の輸送ニーズに応えるため、1942年から1946年までに1,134機が製造されました。特に、フランクリン・D・ルーズベルト大統領の専用機としても知られています。この機体は、下半身不随の大統領が乗り降りしやすいよう、リフトを装備していました。

DC-4は、戦後に民間航空会社へ払い下げられ、旅客型に改修されて広く運航されることになりました。パンアメリカン航空やノースウェスト航空などの寄与によって、大西洋や太平洋を跨ぐ初の民間機のひとつとしても名を馳せました。

標準スペック

DC-4には、与圧仕様の機体も含まれ、74機が民間市場で提供されました。最高速度は450 km/h、巡航速度は365 km/hで、最大86席の乗客を収容可能でした。航続距離は約6,839 kmであり、長距離国際線を飛行するには十分な性能を誇っていました。

生産と退役

1947年に、DC-6が登場するとDC-4の生産は終了し、多くの機体が国内線や貨物路線に転用されました。1950年代には、ジェット機の導入が進み、DC-4は徐々に退役していきましたが、依然として多くは貨物機や消防機として使用され続けています。

日本国内での運用

日本航空はDC-4を導入し、1951年から国内線の主力機として使用していました。当初はノースウェスト航空の操縦士が運航していましたが、1952年には自主運航を開始し、最終的に6機を購入しました。DC-4は、満足のいく信頼性を示し、黎明期の日本航空を支える重要な役割を果たしました。しかし、気象レーダーの欠如や新型機の導入によって、1963年には全機が退役し、海外に売却されました。

現在の状況

現在、DC-4は飛行機としての運用が難しくなっているものの、数十機が小規模な航空会社により運用されています。主に貨物機や特殊用途機に改修され、旅客輸送からは退いていますが、その歴史的意義は今もなお特筆すべきものです。

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