ダブルトラック (交通)

ダブルトラックの概念

ダブルトラック（Double Track）という言葉は、公共交通分野、とりわけバスや航空業界の文脈で、同一区間を異なる事業者が競争しながら運行する状況を指します。この概念は、運行会社間の競争が顕在化することにより、利用者にとって便利で多様な選択肢が提供されるという利点があります。しかし、一方で、過度な競争がもたらす問題点も存在します。

日本におけるダブルトラックの歴史

日本のバス業界においてダブルトラックという現象は、1980年代に国鉄の分割民営化が進む中で浮上しました。当時、高速バス路線の開設に伴い、新たに民営バス事業者が登場し、旧国鉄のバスと競争する局面が見られました。この競争は1980年代後半から1990年代前半にかけての高速バス路線の開業ブームで加速しました。

さらに、2000年代に入ると、バス事業への参入規制が緩和されたことにより、特に首都圏から京阪神にかけての需要が高い区間でダブルトラックが増えていくことになります。この時期、高速乗合バスと都市間ツアーバスの相互競争が顕著に見られました。

例えば、岡山市において八晃運輸が運行する市内循環バス「めぐりん」は、既存の路線との競合が生じ、地元の大手バス事業者との摩擦を引き起こしました。このように、バス業界では新たな事業者の参入が既存事業者に影響を及ぼす例が見受けられました。

また、航空業界においても、規制緩和の影響で格安航空会社（LCC）が多数登場し、従来の大手航空会社であるJALやANAの市場を揺るがしました。これにより、消費者はより多くの選択肢を手に入れることとなります。

ダブルトラックの利点と課題

ダブルトラックがもたらす最も大きな利点は、競争による効率化です。同一区間を運行する複数の事業者が存在することで、運賃が引き下げられる傾向があり、また旅客サービスの向上につながることが期待されます。消費者はより安価で便利なサービスを享受できるようになります。

しかし、需要が限られている場合や将来的に需要が減少すると、競争が逆効果となる可能性もあります。共倒れや、運行コストの削減が安全性や労働環境に悪影響を及ぼすリスクも考慮しなければなりません。

実際、2012年には関越自動車道でのバス事故が発生し、これが都市間ツアーバスの運行形態に大きな影響を与えました。その結果、都市間ツアーバスは廃止され、新たに「新高速乗合バス制度」が導入されたことで、高速乗合バスが一本化されることになりました。

また、同一区間で複数の事業者が競合する場合には、乗客の振り分けを行う「クローズドドア方式」を採用することがあります。これにより、目的地に向かう乗客を効果的に配分し、競争の影響を軽減する方法が取られることがあります。

まとめ

ダブルトラックは、交通業界における新たな競争の形態を象徴しています。利用者にとっては利便性が向上し、選択肢が増える一方で、競争の激化によるリスクにも注意が必要です。今後も、バスや航空の運行形態が進化する中で、ダブルトラックの概念が拡張されていくことが期待されます。

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