ダートトラックレース

ダートトラックレースの全貌

ダートトラックレースとは、未舗装のサーキットで行われる自動車およびオートバイによる競技の一つです。この形式は主にアメリカ合衆国で発展し、長い歴史を有します。特に平坦な土のオーバルトラックで行われるこのレースは、オープンホイール車両とストックカーに大別されます。

自動車競技におけるダートトラックレース

アメリカでは、ダートトラックレースは第一次世界大戦以前から存在し、1920年代から1930年代にかけて急速に普及しました。アメリカ西部と北東部ではオープンホイール車両がふんだんに使用され、南部ではストックカーが主流となっています。特にストックカーは、市販車を改造したものが多く、改造の程度は選手やチームによりさまざまです。

この競技の魅力は、270以上の地方サーキットが全米に点在している点にあります。アメリカ全土には1500以上のサーキットが存在し、その中で多くのレースが日々行われています。また、この競技はオーストラリアやカナダでも広がりを見せています。

サーキットによっては、アスファルト舗装された短距離コースでもレースが開催されるため、選手たちはさまざまな環境で技術を磨くことができます。

オートバイ競技としてのダートトラックレース

ダートトラックレースはオートバイ競技でも存在し、トラックレーシングに由来します。この競技では、土や砂利のコースを走行し、主に左回りで周回します。コースは半円形と直線が組み合わさったオーバルタイプで、バンク（傾斜）が設定されることもあります。また、コースの長さや設計はサーキットごとに異なるため、さまざまな条件で競技が行われます。

競技車両はレース形態によって異なり、スピードウェイ向けやフラットトラック向けの専用車両が用意されています。最近では、オフロード車を改造した車両も参加に見受けられます。フラットトラック用のタイヤも特殊に設計されており、左方向への周回に適したデザインが施されています。

世界選手権と技術の進化

ダートトラックレースには国際的な選手権もあり、スピードウェイではスピードウェイ・グランプリなど、フラットトラックではFIMやAMAが主催する多くのレースが開催されています。競技中に選手はコーナーでの走行速度を維持しながら、後輪を積極的にスライドさせる技術を駆使します。この技術は舗装路でのロードレースにも活用されており、多くの成功した選手がダートトラックから転身しています。

日本においても、1903年頃からエンジン付自転車によるダートトラックレースが行われていました。その後もレースは続きましたが、1968年までに全てのオートレース場が舗装されたため、ダートレースは減少しました。しかし、ツインリンクもてぎではダートトラックコースが設置され、現在でもいくつかの施設でダートトラックレースが行われています。

結論

ダートトラックレースは、自動車とオートバイかつては日本でも盛んであったレース形式であり、様々な技術と魅力に満ちています。今後も新たな選手や車両の登場によって、この競技はますます進化していくことでしょう。

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