チェスター (タウン級軽巡洋艦)

HMS チェスター (HMS Chester)

HMS チェスターは、イギリス海軍の軽巡洋艦であり、タウン級の一艦です。艦名はチェシャー州のチェスター市に由来し、これまでに同名の艦は4隻存在しました。最初、チェスターはギリシャ海軍によって1914年に発注された2隻の軽巡洋艦のうちの一隻として計画されていました。この艦は「ランブロス・カトソニス」という名で建造される予定でしたが、1915年にイギリス政府によって購入されることとなり、最終的にごく少数の改良が施された後、イギリスの艦船として就役しました。

設計・装備

チェスターの主要な特徴の一つは、コヴェントリー兵器廠で新たに開発された5.5インチ（140mm）砲を搭載している点です。この砲は従来の6インチ砲に比べて大幅に軽量化され、88ポンドの弾薬と組み合わされていました。また、当艦は当時の最新技術を取り入れた油圧機構を搭載しており、特に射撃時の応答性が向上していました。

艦歴

HMS チェスターは1914年10月7日にバーケンヘッドのキャメル・レアード社で起工され、1915年12月8日に進水、その後1916年5月に就役しました。就役直後、チェスターは歴史的なユトランド沖海戦に参加します。この海戦では第3巡洋戦隊の一部としてドイツ海軍と交戦し、激しい砲撃戦を繰り広げました。

ユトランド沖海戦において、チェスターは敵艦から受けた砲撃により17発の150mm砲弾を受け、29名が戦死し、49名が負傷しました。特に艦載砲の防盾が甲板まで達していなかったため、艦内での負傷者が多く脚を失うこととなりました。この戦闘の中で、ヴィクトリア十字勲章を受章したジョン・コーンウォールも戦死者の一人として名を刻みました。

戦後、チェスターは受けた損傷を考慮し、休戦まで第3軽巡洋艦戦隊に所属しましたが、その後は予備役に回されます。幾度かの提案があったものの、ギリシャ海軍への売却は断られ、最終的に1921年11月9日にスクラップとして売却されました。かつてコーンウォールが担当していた艦載砲の一門は、今もロンドンのインペリアル・ウォー・ミュージアムに展示されています。

また、カナダのロッキー山脈に位置するチェスター山も、この艦にちなんで命名されたものです。戦争の歴史の中でチェスターは、その存在感を持った艦として語り継がれています。

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