チェスターヴェース

チェスターヴェース：ダービーへの登竜門

チェスターヴェースは、イギリス・チェスター競馬場で開催される競馬の競走です。英ダービーの前哨戦として名高く、ダービー出走を目標とする3歳馬にとって重要なステップとなっています。2013年にはG3に格付けされており、その歴史と伝統は深く、多くの名馬を輩出してきた由緒あるレースです。

歴史と伝統

1907年に創設されたチェスターヴェースは、優勝馬の馬主に賞金に加え、100ソブリン相当の花瓶が贈呈されたことに由来して命名されました。当初は3歳馬と4歳馬が競走し、距離は1マイル5ハロン75ヤード（約2684メートル）と、現在の距離よりも長くなっていました。その後、1959年に3歳限定となり、距離も短縮されました。数度の距離変更を経て、現在は1マイル4ハロン63ヤード（約2472メートル）で施行されています。

近年でも、2013年にルーラーオブザワールドがチェスターヴェースを制し、続くダービーでも優勝を果たすなど、ダービーへの高い指標性を実証しています。また、1990年にはチェスターヴェースで2着となったクエストフォーフェイムがダービーを制覇するなど、ダービーへの弾みを付けるレースとしての地位を確固たるものとしています。

チェスター競馬場：歴史と格式

チェスターヴェースが開催されるチェスター競馬場は、イングランド北西部チェシャー州の州都チェスターに位置し、公式記録によると、現在も競馬が開催されている競馬場としてはイギリス最古の歴史を誇ります。その歴史は1539年にまで遡り、長い伝統と格式を保ち続けています。一周1マイル1ハロン（約1800メートル）というコンパクトなコースは、重要な競走が行われる競馬場としては最小規模ですが、その歴史と伝統は他の競馬場にはない魅力を持っています。

レース名について

レース名の「ヴェース」は英語で花瓶を意味する「Vase」に由来します。英語の発音はアメリカ英語では「ヴェイス」に近い発音になりますが、イギリス英語では「ヴァーズ」に近い発音となります。チェスターヴェースはイギリスの競馬であるため、「チェスターヴァーズ」という表記も妥当と言えるでしょう。しかし、日本語文献においては「チェスターヴェース」という表記が多く見られるため、本稿ではこの表記を採用します。

チェスターヴェースの意義

チェスターヴェースは、単なる競馬の競走にとどまりません。ダービーへの重要な登竜門として、多くの関係者の注目を集めています。ダービーと同等の距離で行われることから、ダービーへの適性を見極める上で非常に重要なレースとなっています。優勝馬はダービーでの活躍が期待され、また、上位入選馬もダービーへの出場資格を得る上で大きなアドバンテージとなります。

まとめ

チェスターヴェースは、歴史と伝統に彩られた由緒ある競走であり、ダービーへの重要な前哨戦として、その地位を不動のものとしています。チェスター競馬場の歴史と魅力、そしてダービーへの高い指標性から、競馬ファンならずとも、その意義と魅力を理解できるでしょう。今後のチェスターヴェースからも目が離せません。

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