チカ

チカ（Hypomesus japonicus）

チカは、日本の淡水域や沿岸に広く分布する魚で、キュウリウオ科に属しています。この魚は、別名ツカやオタポッポとも呼ばれ、食用として珍重されています。チカはワカサギに似た形態を持ち、特に北海道や三陸海岸以北の本州、朝鮮半島、カムチャツカ半島、さらには樺太や千島列島の沿岸で見ることができます。

形態

チカは全長約20cm程度に成長し、ワカサギよりもやや大型です。見た目は非常に似ていますが、腹びれの位置に重要な違いがあります。ワカサギでは腹びれは背びれの直下または前方から始まるのに対し、チカの腹びれは背びれの後方から始まります。この微妙な違いが実際には重要な識別ポイントとなります。

生態

チカは内湾の岸近くに生息し、特に繁殖期の3月下旬から5月上旬にかけては河口に集まり、汽水域の砂底に卵を産みます。一般的に1年から2年で成熟し、繁殖後も生存を続ける個体では3年から4年生きることもあります。食性としてはプランクトンを食べることが多いです。

人間による利用

北海道や東北地方では、チカは一般的に食用として流通しています。主に定置網で漁獲されることが多く、漁港に集まるため釣りの対象魚としても人気があります。かつてはワカサギと混同されて流通していた時期もありましたが、現在では明確に区別されています。チカの小骨はワカサギに比べやや硬いものの、価格は安価で手に入ります。調理方法は多岐にわたりますが、小型のものは天ぷらやフライが特に有名です。また、3%の塩水で煮た後に乾燥させて煮干しにする方法や、佃煮にして長期保存する技法も一般的です。大型のチカは刺身や素焼き、塩焼きにも適していますが、生食の場合は寄生虫のリスクがあるため、注意が必要です。

釣り方

チカの釣り方は主に2つに分類されます。1つはサビキ釣りで、仕掛けをそのまま海に投げ込む誘い釣りか、撒き餌を使った釣り方が主流です。もう1つは一本釣りで、これはウキ釣りと脈釣りに分けられます。ウキ釣りはウキの動きを見守り、反応があるのを待つ釣り方です。脈釣りは、魚がいる棚に餌をおとし、フィッシュオンのタイミングで合わせるスタイルです。釣りに慣れてくると、喰いが渋い時でも良い釣果を得ることが可能ですが、合わせるタイミングは少々難しい部分があります。

関連項目

• - ワカサギ
• - 魚の一覧

参考文献

木村義志 監修　『日本の淡水魚』　学習研究社 <フィールドベスト図鑑>、2000年、P57


チカはその特徴的な生態と食文化において、私たちの日常に深く根付いている魚です。

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