チャイルド★プラネット

チャイルド★プラネット：子供たちのサバイバルと人類の未来

『チャイルド★プラネット』は、竹熊健太郎の原作・原案、永福一成の作画による日本の漫画作品です。1996年から1997年にかけて週刊ヤングサンデーで連載され、全7巻で完結しました。

物語の舞台は、突如として発生した殺人ウイルスによるバイオハザードに見舞われた架空の都市・横浦市です。このウイルスは大人を短時間で殺害する一方、子供たちには無害でした。そのため、横浦市には子供たちだけが生き残ることとなります。

主人公は高校生の諸住究（もろずみ きわむ）。彼は列車事故をきっかけに発生したこの惨劇を目の当たりにし、兄貴分である森直輝（もり なおき）や、偶然出会った長谷部羊子（はせべ ようこ）らと共に、生き残りをかけたサバイバルを繰り広げます。

物語は、子供たちの視点から描かれます。大人たちが死滅した街で、子供たちは秩序を保ち、食料を確保し、危険な状況を乗り越えようと奮闘します。不良少年グループとの抗争、大人たちを弔う葬儀、ホテルでの集団生活など、子供たちは様々な困難に直面しながら、互いに協力し、成長していきます。

特に、直輝の存在は物語において重要な役割を果たします。彼は子供たちのリーダーとなり、秩序を維持しようと努力しますが、死の恐怖に直面し、精神的に追い詰められていきます。やがて、自衛隊への反感を募らせ、究と対立する場面も見られます。

一方、横浦市を封鎖したアメリカ軍は、最終的に気化爆弾による都市の消滅という手段に出ようとします。しかし、究は、横浦市に生存者がいることを世界に伝えるため、花火を打ち上げます。この行動によって、ウイルスの世界的な拡散を招いてしまうという、皮肉な結末を迎えます。

物語の後半では、アメリカ軍の艦船で隔離されたアメリカ人の子供たちや、ウイルス研究に携わる科学者たちの葛藤も描かれます。彼らの行動や葛藤は、ウイルス発生の背景や、人類の未来について、読者に考えさせるきっかけとなります。

最終的に、地球は子供たちしか住めない「チャイルド・プラネット」と化してしまいます。究と羊子は子供を授かりますが、その未来には、暗い影が忍び寄ります。

この作品は、サバイバル、成長、葛藤、そして人類の未来という、様々なテーマを複雑に絡み合わせた物語です。子供たちの視点、大人たちの視点、そしてウイルスという存在を通して、人間の弱さ、強さ、そして希望が描かれています。単なるサバイバルストーリーとしてだけでなく、現代社会への警鐘とも受け取れる、深く考えさせられる作品です。

さらに、作者である竹熊健太郎と永福一成の間に発生した制作上の問題も、この作品の歴史に影を落としています。十分な打ち合わせができないまま、編集者と永福一成によって原作がアレンジされ、最終的に竹熊健太郎は原作者を降板せざるを得なくなりました。この出来事は、作品に反映されている可能性もあります。

『チャイルド★プラネット』は、単なるエンターテインメント作品としてだけでなく、社会問題や人間ドラマ、制作過程における問題まで含め、多角的に解釈できる深みのある作品です。多くの読者に強烈な印象を残す、忘れ難い物語と言えるでしょう。

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