チャレンジリーグ (バレーボール)

チャレンジリーグの概要

チャレンジリーグは、日本の社会人バレーボール界における重要な下部リーグで、主にVプレミアリーグの参加を目指すチームのための舞台として機能していました。1998年からスタートし、2017/18シーズンまで続いたこのリーグは、V・チャレンジリーグIとV・チャレンジリーグIIの二つのカテゴリーで構成されていました。

最初は日本実業団バレーボールリーグという名称で行われており、その後1998-99シーズン以降V1リーグと改名されました。2006年からは日本バレーボールリーグ機構に参加し、名称が現在のチャレンジリーグに変更されています。このリーグの試合 formato は多様で、通常は4チームまたは6チームずつのグループに分かれて行われる「セントラル方式」が採用されていました。

特に2007-2008シーズンには、東京体育館での【東京フェスティバル】として全18チームが集まる集中セントラル開催が行われ、注目を集めました。さらに、2009-2010シーズンからは参加チーム数が調整され、男子11チームと女子12チームでの開催がされました。また、このシーズン以降は女子の準加盟チームが新たに昇格することも決定され、リーグの活性化につながりました。

2012年に発表された新たな昇格制度は特に注目度が高く、約4年ぶりに女子チームの昇格があるなど、チャレンジリーグへの期待感が高まりました。2015年からは、リーグが「VチャレンジリーグI」と「VチャレンジリーグII」に分かれ、参加チームの幅が広がりました。この変更により、新たに門戸が広がった結果、チャレンジリーグはさらなる発展を遂げることとなります。

リーグ編成も少しずつ変化していき、2015/16シーズンからはVプレミアリーグ同様の3回戦総当たり方式が採用され、各チームの競争が激化しました。また、準加盟クラブは基本的にチャレンジIIに参加することが主な条件となりましたが、昇格への道も設けられることで新たなチームの参加が期待されました。

2017/18シーズンには、次シーズンに新たに設立される「V.LEAGUE」への移行が決定し、これに伴い最上位リーグに参加するチーム数が男子で10、女子で12に増加することとなり、入れ替え戦は行われないことが発表されました。このように、チャレンジリーグは日本のバレーボール界において重要な役割を担っており、未来のスター選手やチームが巣立つ場としての機能を果たしていました。

最後に、参加していたチームは多様で、休部や廃部、チーム移管なども経験しながら成長してきました。チャレンジリーグは単なる下部リーグではなく、選手たちの夢や情熱を形にする大事なステージであったと言えるでしょう。

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