チャールズ・イーデン

チャールズ・イーデン（1673年 - 1722年3月26日）は、18世紀初頭のイギリス植民地政府の重要な官僚でした。彼は、1713年からその死去までの約9年間、後にノースカロライナ植民地となる地域の第2代総督として統治にあたりました。彼の名は、現在ノースカロライナ州に位置する歴史ある都市、イーデントンとして残されています。しかし、彼の在任期間は、著名な海賊たちとの複雑な関係によって特に記憶されています。

イーデンがノースカロライナ植民地総督に正式に任命されたのは、1714年5月28日のことです。この時期、北米大陸におけるイギリス領カロライナ植民地は大きな転換期を迎えていました。1712年に北側と南側でそれぞれの植民地政府が分立したばかりであり、イーデンは事実上、ノースカロライナを統治する初代総督の一人としてその職務を開始しました（正式な南北カロライナの分割は1729年に行われます）。

総督としてのイーデンは、当時の沿岸地域で活動していた様々な海賊たちと密接な関係を持っていたと指摘されています。特に悪名高い「黒髭」ことエドワード・ティーチや、陸軍将校から転じた「海賊紳士」スティード・ボネットといった著名な海賊たちが、イーデン総督に降伏し、海賊行為からの引退を条件にイギリス国王による恩赦を受けました。しかし、皮肉なことに、これら恩赦を受けた海賊たちは、その後再び海賊稼業に戻ってしまうのです。

イーデンが海賊との関係で最も激しい批判に晒されたのは1719年でした。この年、ノースカロライナの著名な住民であったエドワード・モーズリーは、イーデンが黒髭が犯罪行為によって得た略奪品の一部を賄賂として受け取っていると公然と告発しました。この告発は大きな波紋を呼びましたが、結果としてモーズリーは逮捕され、罰金を課されることとなります。また、総督評議会の書記官であったトバイアス・ナイトも、黒髭との不正な取引に関与していた疑いが持たれました。黒髭の死後、彼の遺体からナイトが黒髭に宛てた手紙が発見されたり、黒髭が強奪した船の貨物がナイトの納屋に保管されていたことが発覚したのです。特にナイトの手紙には、イーデン総督自身が黒髭に会いたがっていたという記述があり、これはイーデンと黒髭の関係を示す強い証拠と見なされました。

こうした疑惑に対し、イーデンは植民地議会に詳細な弁明書を提出しました。議会はこの弁明を受け入れ、イーデンに無罪を宣告します。しかし、この議会の決定にもかかわらず、イーデンの評判は黒髭との繋がりによって長期間にわたり否定的な影を落とすこととなりました。彼が無罪となった後も、海賊との癒着に関する噂は完全に消えることはありませんでした。

イーデンは総督在任中の1722年3月26日、ノースカロライナ州バーティ郡で黄熱病にかかり、48歳でその生涯を終えました。彼の遺体は当初埋葬されましたが、後にノースカロライナ州イーデントンにあるセント・ポール・エピスコパル教会の教会墓地に移され、改葬されました。前述の通り、イーデントンの町名は彼の功績を称えて名付けられたものです。

彼の家族については、妻の連れ子である娘ペネロペが、後にノースカロライナ植民地の第6代総督となるガブリエル・ジョンストンと結婚しています。イーデンから見て曾孫にあたる人物の中には、アメリカ独立後に下院議員を務めたウィリアム・ジョンストン・ドーソンがいます。

チャールズ・イーデンの総督としての治世は、植民地行政の確立という側面を持ちながらも、カリブ海や北米沿岸部を荒らしまわった海賊たちとの間に築かれたとされる密接な関係が、その評価を複雑なものとしています。彼の名は地名として残る一方で、海賊との疑惑は彼の歴史的評価に常に付きまとう影となっています。

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