チャールズ・バーン

チャールズ・バーン（1761年 - 1783年）は、アイルランド出身の巨人として18世紀後半のロンドンで大きな注目を集めました。正確な身長は不明ですが、約2.48～2.54メートルあったと伝えられています。

21歳でロンドンへ渡ったバーンは、コックスズ・ミュージアムという見世物小屋で働き、一躍人気者となりました。新聞記事にも取り上げられ、彼の異様な体格は人々の好奇心を掻き立てました。華やかな生活を送る一方、バーンは次第に飲酒に溺れるようになり、経済的な苦労も抱えるようになりました。

1783年、わずか22歳でロンドンで亡くなりました。バーンは死後、自分の遺体が解剖されることを恐れており、海に埋葬するよう遺言していたと伝えられています。しかし、彼の遺体は解剖学者ジョン・ハンターに500ポンドで買い取られました。

ハンターはバーンの遺体を解剖し、骨格標本を作成しました。この標本は現在、ロンドンにある王立外科医師会のハンテリアン博物館に収蔵されています。バーンの死後、彼の遺体を巡って外科医たちが争奪戦を繰り広げたという逸話も残っています。

作家ヒラリー・マンテルは、バーンの生涯を描いた小説『The Giant, O'Brian』を発表しています。この小説では、科学の発展と迷信的な旧来の考え方の対立が描かれ、バーンは伝説を信じる人物として、ハンターは科学の進歩を象徴する人物として対比されています。

小説では、バーンが他の巨人たちと親戚関係にあった可能性にも触れられています。例えば、身長約2.62メートルとされるパトリック・コッター・オブライエンや、史上最も背の高い双子として知られるナイプ・ブラザーズです。しかし、1972年のバーンの遺体の発掘調査によって、彼の身長は実際には約2.46メートルであったことが判明しています。

チャールズ・バーンの物語は、18世紀のロンドンの社会状況や、科学と迷信、富と貧困といった様々な要素が複雑に絡み合った興味深い歴史の一端を示しています。彼の異様な体格は人々の注目を集め、名声と富をもたらしましたが、同時に彼の人生を悲劇的な結末へと導いたとも言えるでしょう。また、彼の死後、彼の遺体を巡る争いは、当時の人々の死生観や科学に対する姿勢を反映していると言えるでしょう。バーンの遺体は、現在も博物館に保存され、人々の関心を集め続けています。彼の物語は、科学史、医学史、そして社会史において、重要な意味を持つと言えるでしょう。彼の生涯と死は、今もなお人々の想像力を刺激し、議論の的となっています。バーンの物語は、単なる巨人の物語ではなく、時代と社会の縮図として、私たちに多くの示唆を与えてくれるのです。

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