チュウテンカク

Euphorbia ingens（チュウテンカク）

Euphorbia ingensは、トウダイグサ属に属する植物の一種で、一般にはチュウテンカクまたはツリーユーフォルビア（英: tree euphorbia）と呼ばれています。この植物は、樹高が10メートルを超え、トウダイグサ属の中でも特に大きな種類となります。幹は下部から多くの肉質の枝に分かれ、燭台のような特徴的な形状をしています。名前の由来となった種小名「ingens」は、ラテン語で「巨大な」を意味しています。

分布と生育環境

Euphorbia ingensは、南アフリカ北部、モザンビーク、ジンバブエを中心とした乾燥地帯に自生しています。主に標高1600メートルまでの岩山や砂地に生育しており、特にサバンナや開けた草原、岩がちな斜面で多く見られます。ケニアでは、低木林や雑木林、乾燥常緑林の中でも岩の露出した場所に生息することが確認されています。これにより、ナクル湖より上方の丘の中腹には本種の大きな森林が形成されているとの報告もあります。

植物の特徴

この高木性の多肉植物は、通常高さが6-18メートルに達し、多くの枝を斜上に広げてこんもりとした樹冠を形成します。茎は4-5稜で、若い時期は鮮やかな緑色をしていますが、年を経ると灰褐色に変わりひび割れることがあります。枝は約15センチメートルごとにくびれ、直径は10センチメートル未満です。茎の稜背は歯状の切れ込みを持ち、刺と細葉をつけることで防御機能を果たしています。

分類歴

Euphorbia ingensは、かつてはエウフォルビア・カンデラブルムという名前で呼ばれていましたが、2019年に東アフリカおよび北東アフリカ産の種がこのチュウテンカクに分類されることとなりました。これにより、多くの資料でカンデラブルムという名で言及されているものも、本種に適用されることになりました。

毒性と利用法

Euphorbia ingensは非常に危険な乳液を含んでおり、強い刺激性があります。この乳液にはインゲノールという成分が含まれており、傷口や目に入ると深刻な被害を及ぼすことがあります。実際、ケニアではこの乳液を使用した伝統医療において死亡事故が報告されています。また、この植物は矢毒としても利用されているため、取り扱いには十分な注意が必要です。

薬用の用途

一方で、本種はウガンダやエチオピア、ケニアのいくつかの地域において薬用としても利用されています。例えば、ケニアの一部の民族では、産後の女性に対して茎を煎じたものを慎重に処方し、胎盤を早く体外に排出させる目的で用います。

言語ごとの呼称

Euphorbia ingensに対するさまざまな呼称が存在します。英語では「candelabra euphorbia」や「candelabra tree」と呼ばれるほか、ウガンダではニャンコレ語で「enkukuru」、エチオピアのアムハラ語で「kulkual」といった名前がつけられています。また、マサイ語では「ol-popong'i」との名称も確認されています。

このように、Euphorbia ingensはその美しさと危険性を兼ね備え、さまざまな文化において重要な役割を果たしています。

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