ツェルベルス作戦

ツェルベルス作戦の概要

ツェルベルス作戦（ケルベルス作戦）は、第二次世界大戦中の1942年2月に行われた重要な軍事作戦であり、ドイツの巡洋戦艦シャルンホルストとグナイゼナウ、重巡洋艦プリンツ・オイゲンがフランスからドイツに帰還する際に実施されました。この作戦は、ドイツ空軍の支援のもと、ドーバー海峡を昼間に突破するという大胆な試みによって特徴づけられています。さらに、ツェルベルスの名前は、ギリシャ神話の地獄の番犬ケルベロスに由来し、この作戦の意義を象徴しています。

背景

この艦隊の出発は、すでに通商破壊作戦を成功裏に終えたグナイゼナウとシャルンホルストが1941年にブレスト港に到着したことから始まります。イギリス軍はすぐに攻撃を開始し、艦隊は数回の空襲を受けます。特に1941年の5月には、戦艦ビスマルクの沈没が大きな損失とされ、ヒトラーは水上艦による通商破壊作戦に否定的な意見を持つようになりましたが、艦隊のノルウェー防衛に対する重要性から、海峡を突破する作戦が決定されたのです。

作戦の経過

1942年2月11日夜、オットー・チリアクス中将が指揮する艦隊はブレストを出港しました。約20機のドイツ空軍の戦闘機に護衛され、イギリス海軍の偵察機に発見されることなく進行します。翌日、イギリス空軍はようやく艦隊を発見しますが、撃退に失敗し、ドイツ艦隊は次第に海峡を進みます。その途中、シャルンホルストが機雷に触れ、一時航行を停止するものの、その後無事に航行を再開します。

14時31分、イギリスの対潜攻撃や空襲を受けたものの、艦隊は次第に海峡を通過し、19時55分にはグナイゼナウも触雷しますが3隻とも無傷でドイツ本国に到達しました。この成功により、ヒトラーはイギリス海軍に対し、大きな心理的打撃を与えることとなります。

結果と影響

作戦の成功にもかかわらず、イギリス海軍は迅速な対応ができず、非難の声が高まりました。この結果、ドイツ艦隊は狭い水域に封じ込められ、長期的には連合軍に脅威を与える存在にはなりませんでした。作戦後も艦隊は空襲に見舞われ、特にグナイゼナウは大破し、結局廃艦に追い込まれます。

勝敗の要因

イギリス側の分析では、ドイツ艦隊が夜間に海峡を通るという先入観があり、これが作戦の準備に影響を与えました。一方、ドイツ側は昼間に通過することで意表を突く戦術を選択し、結果としてイギリス軍は適切な対応ができず、任務を遂行するチャンスを失いました。

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このように、ツェルベルス作戦は戦術級の成功を収めましたが、戦略的にはドイツ海軍が敗北したと言えるでしょう。これにより得られた教訓は、後の作戦における重要な要素として認識されることとなります。

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