ドーバー海峡

ドーバー海峡について

ドーバー海峡（英: Strait of Dover）は、イギリスとフランスの間に位置するイギリス海峡の最狭部であり、幅約34kmである。フランスでは「ラ・マンシュ海峡」または「カレー海峡」とも呼ばれ、その地理的な重要性は国際的に認識されている。この海域は、国際水路機関（IHO）の分類によれば、北東は北海、西南はイギリス海峡の境目にあたる。ドーバー海峡は歴史的に重要な航路であり、さまざまな横断試みが行われてきた。

海峡の成り立ち

ドーバー海峡は、氷期にはイギリスとフランスが地続きであったと考えられている。当時、北海側から流れる氷河によって形成された湖が存在し、そこにライン川やテムズ川から流入した水が集まっていたが、何らかの自然作用により決壊し、現在の海峡になったとされている。海峡の両側には、同じチョーク岩石があり、地質的にも共通性が見られる。

歴史的側面

海峡は、両国間の軍事的な歴史においても重要な役割を果たしてきた。第一次世界大戦中、ドイツ海軍がドーバーを砲撃し、イギリス海軍との間で海戦が繰り広げられた。また、第二次世界大戦では、ナチス・ドイツが海峡を利用してイギリス本土への攻撃を計画したものの、実現には至らなかった。戦争終盤には、英仏間で原油のパイプライン輸送が行われるなどの歴史もある。

横断の試み

気球による横断

1785年には、フランスのブランシャールとアメリカのジェフリーズが水素気球でドーバー海峡の横断を試みた。彼らは途中でガス漏れに見舞われながらも、無事にカレーに到達し、記録に残る最初の横断者となった。一方で、ピラートル・ド・ロジェも同様の試みを行ったが、彼の熱気球は事故によって失敗に終わった。

航空機による横断

1906年には、デイリー・メールの賞金企画により、英仏海峡横断飛行の競争が始まった。1909年7月、フランスのルイ・ブレリオが自作の飛行機で初の成功を収めた。女性による初の横断は、1912年にアメリカ人のハリエット・クインビーによって達成された。

横断泳

ドーバー海峡は、水泳においても挑戦の場となっている。公認団体は「チャンネルスイミング案内連合」や「チャンネルスイム協会」であり、泳ぐ距離は実際には約50〜60kmに及ぶ。1875年にはイギリス人のマシュー・ウェッブが初めての横断者となった。その後も多くのスイマーが挑戦し、日本人の大貫映子も1982年に成功を収めている。

その他の横断手段

近年、水陸両用車による横断や、発明家のフランキー・ザパタによるフライボードを使用した試みも行われ、成功を収めるなど、ドーバー海峡は依然として人々の挑戦を引きつける場所である。

結論

ドーバー海峡は、その地理的特徴や歴史から、国際的に重要な役割を果たしてきた海域である。数世代に渡る横断の試みは、冒険心と技術の進化がもたらした結果であり、今後も新たな挑戦者たちが現れることでしょう。

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