テセルの惨事

テセルの惨事

テセルの惨事、またはTexel Disasterは、1940年8月31日の夜にオランダのテセル島近くで発生した重大な海軍の事故です。この事件では、イギリス海軍の駆逐艦が無標識の機雷原に入り込んでしまい、大きな損害を被りました。結果として、2隻の駆逐艦が沈没し、さらに軽巡洋艦と他の駆逐艦にも損傷が生じました。これにより、約300名の命が失われ、100名以上が負傷または捕虜となったという悲劇がありました。

事件の経緯

1940年の夏、イギリス海軍第20駆逐群はオランダの海境において機雷を敷設する任務に出動しました。この艦隊は駆逐艦エクスプレス、エスク、イカルス、イントレピッド、アイヴァンホーから成っていました。また、この駆逐群には第5駆逐群の3隻も一時的に加わっていました。

作業中、偵察機がドイツ海軍の部隊がテルスヘリングからイギリス本土に向けて移動中であることを報告しました。この情報を受けて、第20駆逐群はこのドイツ軍を迎撃すべく行動を開始しました。しかし、艦隊は無標識の機雷原に入り込んだため、エクスプレスが機雷に接触し、艦首に大きな損害を受けることになりました。この爆発で、エクスプレスの乗員175名のうち、艦長を含む90名が死傷しました。

クラウチ少佐は、エクスプレスの救助に向かうようにエスクを指示しましたが、エスクもまた機雷に触れ、急速に沈没。乗員の全員が亡くなり、ただ一人だけが生き残りました。さらに、アイヴァンホーも救護のために向かう途中で機雷に遭い、大きな損傷を受けてしまい、53名が死亡し、多くの負傷者が出たのです。残された艦の水兵たちは、救命ボートに乗ってオランダの海岸に漂着しましたが、彼らはドイツ軍に捕らえられました。

事後の展開

9月1日、イギリス海軍は第5駆逐群からケルヴィンとジュピターを事故に遭った乗員の救出に派遣しました。また、軽巡洋艦のオーロラとガラティアも護衛として到着しました。損傷が大きかったアイヴァンホーは、ケルヴィンの砲撃によって処分され、残る艦隊は母港へ帰還しました。ジュピターは、エクスプレスの残骸をタグボートに引き渡すまで曳航を続け、ガラティアも帰港途中に機雷に触れましたが、こちらの被害は軽微でした。

結果と影響

この悲劇の結果は非常に厳しく、最終的に約300名の死者と100名以上の負傷者、また捕虜となった者が出ました。この人的損失はダンケルクの戦い以来、最悪のものでした。ドイツ軍部隊についての最初の情報は誤解であり、実際には機雷敷設艦の小部隊が移動しているだけでした。また、負傷者の中にはひどい火傷を負った者もおり、そこから「ドイツ軍の侵攻を油で撃退した」といったうわさが広がることになりました。事件の責任をルイス・マウントバッテンに帰する見解も一時出ましたが、正確な調査を経てその説は消えました。

テセルの惨事は、海上での戦闘の危険性と、それに伴う不祥事の重大性を再認識させる出来事となりました。

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