テル・アブ・フレイラ

テル・アブ・フレイラの概観

テル・アブ・フレイラ（Tell Abu Hureyra）は、古代レバントとメソポタミアの境界に位置した重要な考古遺跡であり、約13,000年前に遡る農業の始まりを示す証拠が発見されています。この遺跡は現在のシリア北部のアレッポから120km東方、ユーフラテス川の南岸の高台に存在しましたが、大規模なダム建設によりアサド湖の水中に埋もれています。遺跡では、さまざまな時期の住居跡や食物遺構が発見され、古代の人々の生活の跡を伝えています。

終末期旧石器時代の暮らし

テル・アブ・フレイラの調査では、終末期旧石器時代の住居跡（アブ・フレイラ1）が見つかり、約11,500年前の段階でこの地域に住んでいた人々の生活が明らかになりました。この時期の人々はナトゥーフ文化に属し、少数の円形住居を作り、主に狩猟や採集によって食料を確保していました。彼らはガゼルなどの大型動物や鳥類、野生植物を採取し、地下に蓄えを作るなどの工夫を凝らしていました。また、約13,050年前にはライムギの栽培の証拠も見つかり、気候の変化が農耕の始まりに大きな影響を与えたと考えられています。

新石器時代の集落の発展

続いて、9400年前頃に再び集落が形成され、アブ・フレイラ2として知られる新石器時代の大規模な集落が出現しました。この集落は、前のものに比べて10倍の規模を誇り、現代の農村部でも極めて大きな範疇に入ります。建物は泥レンガで造られ、古い住居の上に新たに建物が位置する形で、徐々に高い丘が形成されていきました。この時代、作物の種類は増え、農作業の影響で人々は体を酷使していたことが人骨の変形からも示されています。家畜の飼育も始まり、土器の使用や機織りもおこなわれるようになりました。

発掘調査の概要

テル・アブ・フレイラは1972年から73年にかけて発掘調査が進められました。この調査は、タブカダムの建設に先立って行われ、数々の貴重な発見がありました。イギリスの考古学者アンドリュー・ムーアが主導し、土壌の柔らかさや硬さを見極めながら慎重に作業を進めました。最初の成果報告は1983年、その後2000年に最終報告が発表され、詳細な研究が行われました。

発掘成果とその意義

ムーアたちは、発掘後に土壌試料を分析し、712の植物種子サンプルを抽出することにも成功しました。この結果、150種以上の食用植物が見つかり、当時の食生活の様子を具象化しました。植物学者のゴードン・ヒルマンは、アブ・フレイラにおける約1万3000年前の植物相を再現することに成功しました。

このように、テル・アブ・フレイラの遺跡は、初期農業の起源についての重要な情報源となっており、古代の人々の文化や生活様式を今に伝える貴重な遺産です。数々の発見は、農業の発展と人類の歴史に新たな光を当てています。

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