デッドライト作戦

デッドライト作戦

デッドライト作戦とは、第二次世界大戦の終息が見えてきた時期に、連合国に降伏したドイツのUボートを処分する目的で実施されたイギリス海軍の作戦です。この作戦は、終戦時に連合国に降伏した156隻のUボートの中から、116隻を沈没させることを目指しました。作戦は、アイルランド北西部の100マイル（約160 km）にわたる3つの地域、通称XX、YY、ZZにて行われました。

主な沈没ポイントとしては、XXが選ばれ、ZZは航空攻撃の練習ターゲットとして36隻のUボートの曳航を行う計画がありました。YYは、天候が良好であればXXからの迂回ルートで使用される予定でした。これにより、いくつかのUボートは自体の状態を考慮し、爆薬による沈没が失敗した場合には艦砲射撃による処分が計画されていました。

ただし、作戦中にはさまざまな障害が生じました。実際には、あまりに荒天や曳航艦の劣化が影響し、計画通りに進められなかったのです。特に曳航を開始する段階で、多くのUボートがすでに機関や船体状態が著しく悪化しており、海域に到達する前に沈没する艦が相次ぎました。このため、最終的な処分は爆破よりも艦砲射撃に依存することが多くなりました。

作戦の開始当初から、イギリス海軍は多くのUボートが悪条件下であることを確認しました。そのため、最終処分が行われる前に56隻のボートが自沈地域に到達することなく沈没する事態に至り、自沈地域に到達したUボートのほとんどは爆薬による沈没ではなく、銃火で処分されました。このような処分活動は、1945年11月17日から1946年2月11日まで続きました。

作戦から外れたUボート

デッドライト作戦では、いくつかのUボートが処分を免れました。その中には、英国、フランス、ノルウェー、ソビエト連邦によって戦利品として主張されたものがありました。ドイツ降伏後、4隻のUボートは日本海軍に配属され、東アジアに転用されました。具体的には、U-181は伊-501と改名され、同様にU-195、U-219、U-862などもそれぞれ伊-506、伊-505、伊-502と改名されました。また、U-511とU-1224は1943年に呂-500および呂-501に改名されました。

デッドライト作戦を生き延びた2隻のUボートは、現代では博物館に展示されています。U-505はアメリカ海軍のダニエル・V・ギャラリー少将の指揮下で捕獲され、シカゴ科学産業博物館に収蔵されています。一方、U-995は1948年10月に英国からノルウェーに移管され、「カウラ」と命名されましたが、1965年にドイツに再接収され、1971年10月にラーボエの博物館船として展示されることになります。

デッドライト作戦後の状況

1990年代後半には、ある企業がデッドライト作戦に関するUボートの引き揚げを英国国防省に申請し、最大100隻のUボートを回収する計画を立てました。これらのUボートは原子力潜水艦以前に製造されたため、放射性物質が含まれていなかったため、研究目的での利用も考慮されていました。しかし、ロシアやアメリカ、さらには英国の反対により、引き揚げの権利は与えられませんでした。

引き揚げ構想は低バックグラウンド鋼の資源利用を主眼として提示されましたが、戦時沈没艦の法的地位や文化財としての妥当性、実施にかかる費用など複雑な問題が含まれていました。これにより、計画評価では「技術的に引き揚げ可能か」に加えて、権利関係や公共利用目的との整合性についても慎重な検討が必要でした。

また、2001年から2003年の間には、海洋考古学者のイネス・マッカートニーが14隻のUボートの残骸を発見し、調査を行いました。この調査は、沈没地点の特定や損傷状況の分析を通じて、デッドライト作戦の実態を解明する重要な基礎資料となりました。

2007年には、デリー市議会がU-778を新設予定の海事博物館の主な展示品として引き揚げる計画を発表しましたが、同年10月には、アイルランドのダイバーが撮影作業中に事故で亡くなる悲劇もありました。最終的には、2009年11月に経済的理由により引き揚げ計画が中止されることになりました。

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