アンソニー・リチャード・コニグリアロの生涯と業績
アンソニー・リチャード・コニグリアロ(通称トニー・C)は、
1945年1月7日にマサチューセッツ州リビアで生まれた元
メジャーリーグベースボール選手で、
外野手として名を馳せました。彼は1962年にボストン・レッドソックスと契約し、その才能を開花させました。
メジャーデビューと若き才能
コニグリアロのメジャーデビューは1964年
4月16日、19歳の若さで
ニューヨーク・ヤンキースとの
試合に臨みました。そのシーズンでは、
打率.290、24本
塁打、52
打点を記録と、華々しいスタートを切りました。しかし、彼の新人王獲得の夢は、ミネソタ・ツインズのトニー・オリバに奪われてしまいます。
彼は1965年に急成長を遂げ、32本
塁打を記録。わずか20歳でリーグの本
塁打王に輝くという偉業を成し遂げました。また、1967年にはオールスターにも選出され、アメリカンリーグ史上最年少で通算100本
塁打を達成しました。
事故とその影響
その後、運命を大きく変える出来事が待ち受けていました。1967年
8月18日、
試合中に受けた
死球が彼の左目の下を直撃。ほお骨を粉砕骨折し、網膜にも損傷を負うという重傷を負います。この事故は世間に大きな衝撃を与え、彼の今後のキャリアに深刻な影響を及ぼしました。1968年のシーズンは全休せざるを得ませんでした。
その後、彼に対する支援の声も多く、多くの人々が彼のために眼球を提供したいと名乗りを上げるほどでした。
奇跡の復帰
驚くべきことに、コニグリアロは1969年に復帰を果たします。141
試合に出場し、20本
塁打、82
打点を記録。カムバック賞を受賞し、彼の復活劇に歓喜の声が上がりました。1970年には自己最高の36本
塁打、116
打点を達成し、この時期の彼は再びファンの心をつかみました。
ですが、1971年にカリフォルニア・エンゼルスに移籍後、後遺症が影響しつつも彼はスランプに苦しむことになりました。スランプの影響で74
試合に出場し、
打率はわずか.222、4本
塁打、15
打点に留まり、1971年
7月11日にわずか26歳で現役を引退することになります。
その後1975年にレッドソックスに復帰しますが、再び不調に見舞われ、21
試合で
打率.123、2本
塁打に終わり、再び引退を余儀なくされました。
晩年と遺産
1982年、37歳では突然心臓麻痺を起こし、その後は昏睡状態に陥りました。この病気は彼の現役時代の怪我とは直接の関係がないとされていますが、脳の損傷により言葉を発することもできなくなり、彼は以後家族の介護のもとで生活を送りました。
彼の闘病生活の中、多くのファンから支援の手紙が届きましたが、残念ながら彼の状態は改善することはありませんでした。そして
1990年2月24日、彼は45歳でこの世を去りました。そのシーズン、レッドソックスの選手たちは彼を追悼し、ユニフォームに黒い喪章を付けて
試合をしました。
1990年には、コニグリアロの功績を称えて「トニー・コニグリアロ賞」が設立され、難病や逆境に立ち向かう選手たちに贈られることになりました。彼の遺した影響は、今なお多くの人々に受け継がれています。