トマス・シンプソン (探検家)

トマス・シンプソンの生涯

トマス・シンプソン（1808年7月2日 - 1840年6月14日）は、スコットランドのディングウォールに生まれた北極探検家である。彼はハドソン湾会社に関連する業務を行い、当時の探検活動に多大な影響を与えた。生まれつき病弱で内向的だったトマスは、厳しい環境の中で育ち、最終的には北極圏の探検に身を投じることとなる。

生い立ちと教育

シンプソンは、父アレクサンダー・シンプソンと、彼の母メアリの間に生まれた。家庭環境は厳格で、神職に就くことが期待されていたトマスは、17歳でアバディーンのキングス・カレッジで学ぶことになった。彼は1828年に卒業し、マスター・オブ・アーツの学位を得た後、しばらく神学の授業を受けていたが、ハドソン湾会社からの勧誘を受け、1829年にレッド・リバーコロニーに赴任することとなった。

北極探検への道

シンプソンは1830年代、特にレッド・リバーコロニーでの職務を通じて、自身の探検への思いを強めていった。彼は1836年から1839年にかけての北極探検に参加し、北西航路の未踏部の調査に従事した。この探検は、他の探検隊が置き去りにした空白部分を埋めることを目的としていた。その中で彼は、結局野心的で自信に満ちた若者であったと見なされる一方で、当時の隊長であったピーター・ウォレン・ディーズと共に多数の困難を共にした。

探検の詳細

1836年から始まったシンプソンの北極探検の旅は、氷に閉ざされた地域での厳しい環境と未知の海岸線の探査に費やされた。彼らはコッパーマイン川を探り、北極海に到達するが、さらなる進展は思うようにはいかなかった。シンプソンは特に1838年において、陸路での調査や未踏の区域への進入を試みた。

彼はフランクリンの到達した地点を超えることには成功しなかったが、数々の新しい地名を記録し、彼の探検が北極地域の理解に寄与した。また、1839年には再び探検を行い、その結果としてオーストラリアや他の地域との水路の可能性を見出すことに貢献した。シンプソンの探検は、北極圏の大まかな地図作成に寄与し、彼の業績は大変価値あるものであった。

最後の日々

1840年、シンプソンは再び野心的な探検の計画を立てたが、ハドソン湾会社からの承認を得られず、計画は頓挫してしまう。彼はイングランドに帰国する決断をし、そこで悲劇に見舞われる。1840年6月14日、彼は同行していたメティの仲間の間での銃撃戦に巻き込まれ、射殺される結果となった。彼の死は、殺人自殺とされ、証言者によれば、彼の精神状態は不安定だったようだ。最終的に、シンプソンは墓標もないままカナダの地に埋葬された。

死後の評価と遺産

彼の死後、ハドソン湾会社は探検継続への許可を送信しており、ジョン・バードなどの関係者は事件に疑問を持ち続けた。数年後、彼の弟アレクサンダーによって彼の手記や生涯が出版され、シンプソンの探検の成果は再評価されるようになった。シンプソンの業績は、北極探検の歴史において重要な位置を占めており、その生涯と活動は探検家としての彼の遺産を語り続けている。

もう一度検索