トリフィド時代

『トリフィド時代』

『トリフィド時代』（原題：The Day of the Triffids）は、1951年にイギリスの作家ジョン・ウィンダムによって発表された、破滅的なテーマを持つSF小説です。本作は、後に『トリフィドの日』や『怪奇植物トリフィドの侵略』などの邦題で知られるようになり、1960年にはラジオドラマ、1962年には映画化（邦題『人類SOS!』）、さらに1981年にはテレビドラマ化されるなど、多様なメディアに適応されています。特に、2006年に発売されたテレビドラマ版『デイ・オブ・ザ・トリフィド』や、2009年の前後2部構成の映画は、現代のファンにも広く知られています。

あらすじ

物語は、緑色の流星雨が世界を襲うところから始まります。この流星雨を見た人々は盲目になり、唯一視力を保っていたのは、食用植物トリフィドの栽培場で働いていたビル・メイスンです。彼は事故で入院しており、流星雨を見逃してしまいます。目が見えない人々が絶望する中、ビルは周囲の視覚を失った人たちを助けようとしますが、彼の視力があることが次第に彼にとっての重荷に変わります。

ビルは、目の見えない人々とのコミュニティに加わりますが、都市機能が崩壊する中、参加者同士の生存をかけた葛藤が生じます。また、流星雨と共に発生した謎の疫病、および脱走したトリフィドが人類にとって新たな脅威となります。トリフィドは、麻痺させる刺毛を持つ肉食植物で、かつて人間によって栽培されていたが、視力を失った人類によって彼らの脅威が増していくのです。

イギリスは次第にトリフィドに侵略され、人間たちはロンドンからの脱出を余儀なくされます。生き残った人々は田園地帯へと移動し、トリフィドから世界を取り戻す戦いを始めます。一方、ビルたちはウトリフィドの襲撃を受けつつも、力を合わせて対抗し、最終的にワイト島に拠点を築き、トリフィドと再び戦う決意を固めます。

背景と解説

本作は冷戦時代に執筆されており、その社会情勢の影響が顕著です。トリフィドとは、遺伝子操作によって作り出された植物であり、作中では知性の存在もほのめかされています。また、流星雨は人工衛星の事故によるものかもしれないという推測が物語の終盤で示唆されています。これにより、作品は人類の科学技術と自然の力との戦いを描いています。

トリフィドの設定

トリフィド自体は、3本の強い根を持って歩行する肉食植物で、強力な毒を持つ刺毛を使って獲物を襲います。流星雨の後、彼らは鎖を切られて自由を手に入れ、人類にとっての大きな脅威となります。物語の進行に伴い、トリフィドがどのようにコミュニケーションをとっているのかという議論も生じます。

まとめ

『トリフィド時代』は、ウィンダムの描く未来において人間と自然の関係、及び強大な敵に直面した時の人類の生き残り戦略を描いています。彼の作品は、サバイバルホラーとしても評価され、今なお読者に深い印象を残す作品となっています。

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