トーマス・ウォートルス

トーマス・ジェームズ・ウォートルス

トーマス・ジェームズ・ウォートルス（1842年7月17日 - 1898年2月5日）は、19世紀の著名なイギリスの土木技術者です。彼は、明治初期の日本に渡り、当時の政府プロジェクトに数多く関与しました。特に泉布観や銀座煉瓦街の建設で知られ、彼の存在は日本の近代土木の発展に寄与しました。

生い立ちとキャリアの始まり

ウォートルスはアイルランドのオファリー県バーで誕生し、土木の道を歩む家族の一員として技術者の道を選びました。彼の二人の弟、アルバートとアーネストも土木技術者であり、彼らは共に技術者としての経験を積むことになります。ウォートルスは、最初に香港の英国造幣局の建設に従事し、その後1864年頃に鹿児島に移ります。そこで、当時の有力者であったグラバーの紹介により、鹿児島紡績所などの工事に携わりました。

明治政府における活動

1868年には、貨幣司に雇用され、大阪の造幣寮応接所、現在の泉布観の建設に取り組みました。彼は大隈重信などの重鎮とのつながりを築き、1870年には大蔵省に雇用されることになります。竹橋陣営の建設中に銀座大火が発生し、ウォートルスはこの再建に尽力しました。彼はまた、煉瓦工場（ホフマン窯）の建設を行い、これが銀座の煉瓦街建設に利用されました。

ただし、初期の明治政府は彼に大きな期待を寄せたものの、設計能力が不足していたため、後にチャールズ・ボアンヴィルが到来すると次第に仕事が減っていきました。

その後のキャリアと晩年

1873年、ウォートルスは工部省に戻りますが、解雇されてしまいます。その後は上海へと赴き、その後ニュージーランドで鉱山技術者として新たな道を歩むことになります。彼と弟たちはアメリカのコロラドへ移住し、そこでコロラド銀山を発見し、成功を収めることとなります。ウォートルスはデンバーで晩年を迎えました。

評価と影響

19世紀のイギリスやアイルランドの土木技術者たちは、世界各地に展開し、多くのプロジェクトに関与しました。ウォートルスもその一人であり、彼は日本政府で「Surveyor General」という肩書きを持っていました。彼らは異国の地で技術とデザインを活かし、参考書を携えて立ち向かっていったはずです。

ウォートルスの活動は、日本の土木や建築の発展に一定の影響を与え、彼の業績は今なお評価されています。このように、彼は日本における近代建築技術の発展の一端を担っていました。

もう一度検索