トーマス・S・ゲイツ (ミサイル巡洋艦)

トーマス・S・ゲイツ (USS Thomas S. Gates, CG-51)

トーマス・S・ゲイツは、アメリカ海軍のタイコンデロガ級ミサイル巡洋艦の5番艦で、その名はアメリカの国防長官トーマス・S・ゲイツに由来しています。 この艦は、軍の艦艇としてはかなりの歴史と技術の背景を持っています。特に、Mk.26 GMLS（ガンマシンガン・ロケット・システム）を搭載している点で注目されます。

建造と遅延

トーマス・S・ゲイツは1986年5月に竣工予定でしたが、バス鉄工所が初めて手がけるイージス巡洋艦であったため、建造工程に多くの遅延が発生しました。イージス艦は高度な航空機やミサイル防衛システムを装備しており、その技術的要求が厳しかったことから、建造には多くの時間とリソースを要しました。

この艦の建造が遅れたのは、アメリカ海軍が新しい技術を取り入れ、品質を保証しようとした結果とも言えます。トーマス・S・ゲイツは、後のバンカー・ヒル（CG-52）から搭載される新型のMk.41 VLS（垂直発射装置）に代わる最後の艦として、特にその歴史的な意味を持っています。

ハリケーン・カトリーナと艦の運命

建造の最終段階から配備準備にかけて、トーマス・S・ゲイツは自然災害の影響も受けました。特に2005年に発生したハリケーン・カトリーナは、艦の配備計画に大きな影響を及ぼしました。艦の乗組員は、家族や知人の支援を許可され、一時的に艦の配備を切り上げざるを得なくなったのです。この出来事は、アメリカ国内での緊急事態の管理と軍の役割を再考させる契機ともなりました。

退役

トーマス・S・ゲイツは、長いサービスを終えることになり、当初の予定よりも早く退役が決定されました。2006年3月には計画されていた退役が早まり、艦は2005年12月14日に正式に退役しました。これは、艦艇の運用体制の変革や、より新しい技術を持つ艦への移行を促進する目的もあったと考えられます。

まとめ

トーマス・S・ゲイツは、アメリカ海軍の歴史の中で重要な一艇であり、その設計や運用における特徴は、後続の艦艇に大きな影響を与えました。タイコンデロガ級の中でMk.26 GMLSを搭載していた最後の艦として、その存在は今も記憶に残っています。アメリカ海軍の艦艇一覧においても、その名は歴史を物語るものであり、多くの人々にとって印象深い巡洋艦となっています。

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