ドン・ジマー

ドン・ジマーの生涯

ドナルド・ウィリアム・ジマー、通称ドン・ジマーは1931年1月17日にオハイオ州シンシナティで誕生しました。彼はプロ野球選手として内野手のポジションで活躍し、その後は監督としても多くの功績を残しました。ジマーは愛称として「ポパイ」や「ジップ」とも呼ばれ、親しまれていました。

プロ野球選手としてのキャリア

ジマーは1949年にマイナーリーグでプレーをスタートしました。彼は非常に有望な選手だったものの、1953年に不幸な事故に遭遇し、投球が頭部に直撃。頭蓋骨骨折という重傷を負い、2週間以上意識を失った結果、金属プレートでの手術を余儀なくされました。この事故から復帰した後、メジャーリーグに昇格し、ブルックリン・ドジャースやシカゴ・カブスで内野手としてプレーしました。特に1961年にはMLBオールスターゲームにも選出されています。

1980年代には日本プロ野球の東映フライヤーズに所属しましたが、成績は振るわず、シーズン終了後に退団しました。帰国後、サンディエゴ・パドレスやボストン・レッドソックスなどで監督としてのキャリアを築きました。

監督としてのキャリア

ジマーは監督としても多くの経験を積みました。彼の監督としての初期の期間には、日本式の練習方法を取り入れたものの、パドレスでは短期間で解任される結果となりました。しかし、1989年にはシカゴ・カブスを地区優勝に導き、ナショナルリーグ最優秀監督に輝きました。また、日米野球ではMLB選抜の監督も務めました。

その後、1996年から2003年にかけてはニューヨーク・ヤンキースのベンチコーチをつとめ、ジョー・トーリ監督の下で6度のアメリカンリーグ制覇、4度のワールドシリーズ優勝を手にしました。特に、1999年のプレーオフでのチャック・ノブロックのファウルボールによる事故や、2003年のレッドソックスとの激しい乱闘劇は、彼の個性的な一面を際立たせる出来事として知られています。

引退後と死

2004年からはタンパベイ・レイズのシニアアドバイザーとしてプロ野球界に貢献しました。しかし、2014年の4月に心臓手術を受け、フロリダ州のリハビリセンターで療養中の6月4日に83歳で亡くなりました。ジマーの功績は後世に残り、2015年にはレイズから背番号66が永久欠番とされ、2023年には球団殿堂の初代メンバーとして殿堂入りを果たしました。

人物としてのジマー

ジマーはそのユニークな容姿から、漫画『ポパイ』の主人公にちなんで呼ばれることもありました。その親しみやすいキャラクターと温厚な人柄は、選手やファンからも愛され、今日でも多くの野球ファンに記憶されています。

ジマーの人生は、野球の世界における成功と苦難、そしてリーダーシップを示す一つの模範と言えるでしょう。

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