ドン・ノッツ

ドン・ノッツ：アメリカ喜劇界の伝説

ドン・ノッツ（1924年7月21日 - 2006年2月24日）は、アメリカ合衆国が生んだ偉大な喜劇俳優、そして声優として、その名を歴史に刻んでいます。彼の演じたキャラクターたちは、世代を超えて愛され続けています。

生い立ちと青年期

ウェストバージニア州モーガンタウンで生まれたノッツは、幼少期に苦難を経験します。父親は統合失調症を患い、一家は経済的に困窮しました。しかし、母エルシーは寮を経営することで家族を支え、ドンはモーガンタウンの高校を卒業後、陸軍に入隊。第二次世界大戦では看護兵として従軍しました。

戦後、ウェストバージニア大学を卒業したノッツは、エンターテイナーとしての道を歩み始めます。

舞台俳優としての出発

腹話術や様々な舞台で経験を積んだノッツは、1953年からソープオペラ『Search for Tomorrow』に出演し、徐々にその名を知られるようになります。1956年、スティーブ・アレンのバラエティ番組では、情緒不安定な男性を演じる人気キャラクターを生み出しました。このキャラクターは、観客に強烈な印象を与え、ノッツのコメディアンとしての才能を開花させるきっかけとなりました。

1958年には、映画『軍曹さんは暇がない』でアンディ・グリフィスと共演。この共演が、後の代表作へと繋がる重要な出会いとなります。

『メイベリー110番』でのブレイク

1960年、アンディ・グリフィスから『メイベリー110番』への出演を依頼され、副保安官バーニー・ファイフ役を演じることになります。この役は、ノッツのキャリアにおける最大の当たり役となり、彼はエミー賞助演男優賞コメディ部門を5回も受賞しました。

バーニー・ファイフは、どこか抜けているけれど憎めない、愛すべきキャラクターです。ノッツは、そのコミカルな演技で、バーニーを単なるお笑いキャラクター以上の存在に高めました。グリフィス自身も、ノッツの才能を高く評価し、「第2回放送以降、私はドンの面白さを引き立たせるための引き立て役だった」と語っています。

5シーズンで番組を降板したノッツは、ユニバーサル・ピクチャーズとの映画出演契約を結び、新たな挑戦へと向かいます。番組内では、バーニーはノースカロライナ州へ引っ越したという設定になりました。

その他の活躍

『メイベリー110番』降板後も、ノッツは映画やテレビで活躍を続けました。1980年代のシットコム『Three's Company』では、ラルフ・ファーリー役を演じ、再び人気を博しました。

私生活と晩年

ノッツは生涯で3度の結婚を経験しました。晩年は肺がんにより、2006年2月24日にカリフォルニア大学ロサンゼルス・メディカル・センターで亡くなりました。彼の死は、多くの人々に惜しまれました。

ノッツの死後、彼の故郷であるモーガンタウンには、彼の名を冠した通り「Don Knotts Boulevard」が作られ、記念公園も建設されました。彼の功績は、故郷の人々によって永遠に讃えられています。

ドン・ノッツが残したもの

ドン・ノッツは、その卓越したコメディセンスと愛すべきキャラクターたちを通して、多くの人々に笑いと感動を与えました。彼の存在は、後世のコメディアンたちに大きな影響を与え、アメリカ喜劇史に燦然と輝く星として、永遠に記憶されるでしょう。

彼の作り出したキャラクター、バーニー・ファイフは、今もなお多くの人々に愛され、語り継がれています。ドン・ノッツは、まさにアメリカ喜劇界の伝説と言えるでしょう。

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