ナビゲーター (モータースポーツ)

ナビゲーターの役割と重要性

ナビゲーター、あるいはコ・ドライバーは、自動車競技、特にラリー競技において、ドライバーと共に車両に乗り込み、走行を支援する専門的な役割を果たします。ナビゲーターは助手席に座り、ヘルメットに取り付けられた有線通信機を使用して、ドライバーとのコミュニケーションを行います。その主な目的は、ドライバーが運転に専念できるようサポートすることです。

役割

ナビゲーターの役割は多岐にわたり、運転だけでなく、さまざまな補助的な任務を行います。具体的には、競技用のルート案内図（コマ図）に従って、曲がり角や特定のポイントでの指示を行います。また、競技中の時間管理やチェックポイントの通過時間の監視、指示された速度の保持の確認も重要な業務の一部です。

ペースノートの作成と運用

ラリー競技では特にスペシャルステージにおいて、ナビゲーターは事前に行われる下見走行（レッキ）の際に収集した情報をもとにペースノートを作成します。このノートにはコースの詳細や特徴、注意点が記載されており、競技中にはこれをドライバーに聞き取りやすく読み上げ、的確な指示を行うことが求められます。その際の状況は非常に揺れる車内であり、高い集中力と正確性が求められます。

トラブルへの対応

競技中に予期しないトラブルが発生した場合、ナビゲーターはドライバーと協力して迅速な対応を行います。コースアウトやパンクなどの緊急事態では、必要に応じて後続車への救護の必要を示したり、タイヤ交換を手伝ったりします。このため、自動車の修理に関する知識や技術も必要となります。

競技の進行管理

ナビゲーターは、競技が進む中で主催者からの公式通知を確認し、競技のルールや進行予定の変更がないかを把握することも重要な役割です。また、サービスエリアのタイムなども管理し、ドライバーの準備を促すなど、競技全体の円滑な進行をサポートします。

特徴と難しさ

ナビゲーターは競技においてドライバーと同等に扱われ、必要な資格や装備についての規定も同様ですが、一般的にはドライバーに比べて影が薄い存在とされることが多いです。このため、待遇やメディアでの取り上げられ方においても、差異が生じることがあります。たとえば、世界ラリー選手権（WRC）の車両サイドウインドウにはドライバーとナビの名前が貼られるものの、ナビの名前表示が禁止されていた時期もありました。

体力と精神的負担

ナビゲーターは、長時間にわたって車内でドライバーと密接に過ごすため、強い信頼関係や相互理解が求められます。また、ペースノートを見つめ続けるため、車酔いが大きな問題となることもしばしばです。このような状況に対しては、内耳の理学療法を取り入れたトレーニングなどが効果的とされています。

有名なナビゲーター

世界中には多くの著名なナビゲーターが存在します。彼らはそれぞれ異なったドライバーと組み、多くの成功を収めています。

- ファブリッツァ・ポンス：自動車ラリー史上最も成功した女性ナビであり、WRCで通算5勝を挙げています。
- ルイス・モヤ：カルロス・サインツのペアとして知られ、早口なペースノートの読み上げで有名です。
- ダニエル・エレナ：セバスチャン・ローブのナビで、WRC史上最も多くの勝利を収めた人物です。

日本のナビゲーター

日本にも優れたナビゲーターが存在し、多くの国際大会で活躍しています。

- 小田切順之：全日本ラリー選手権で6度の王者に輝いた実績を持つ。
- 市野諮：日本人初のサファリラリー総合優勝者である。
- 佐藤忠宜：ITエンジニアとしての革新的な取り組みで全日本ラリーを発展させた。

ナビゲーターはラリー競技において、ドライバーの競技力を最大限に引き出すために欠かせない存在です。その役割は多岐にわたり、競技全体の進行を支える重要な職務であることが理解されるべきです。

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