ニイハウ島事件

ニイハウ島事件

ニイハウ島事件は、1941年12月7日（日本時間では12月8日）に発生した一連の出来事で、日本海軍の空母「飛龍」所属の零式艦上戦闘機がハワイのニイハウ島に不時着した際の出来事を指します。この事件は、真珠湾攻撃の当日に発生し、島の住民との交流やその後の混乱を描いています。

ニイハウ島の背景

ニイハウ島は1864年からロビンソン家によって私的に所有されており、島に住む住民のほとんどはハワイ先住民であり、彼らの母国語はハワイ語でした。島に住む日系アメリカ人や白人住民も少数いましたが、主にハワイ先住民が占めていました。この島には、ロビンソン家の許可を得た者しか訪れることができず、彼はハーバード大学を卒業してハワイ語に精通していました。彼は、島民を政府の干渉から守り、独自に島を管理していました。

真珠湾攻撃と不時着

1941年12月7日、日本海軍の空母「飛龍」に乗っていた西開地重徳一飛曹は、真珠湾攻撃の任務に従事中、オアフ島の飛行場を襲撃する最中に敵機との交戦に巻き込まれ、不時着することになります。実際には、西開地はニイハウ島の野原に着陸していました。アメリカ軍の報告によると、空母エンタープライズを護衛していた巡洋艦から情報を得ていたことが、メールで伝えられています。この時、零式戦闘機がニイハウ島に不時着したと考えられました。

地元住民との交流

不時着した西開地とその零戦を発見したハワイ先住民のハウリア・カレオハノは、日本の進展に対する不安を感じつつも、西開地を歓迎する準備を進めました。しかし、西開地は日本語と限られた英語しか話せなかったため、住民は意思疎通に難しさを感じました。そこに通訳として呼ばれたのが新谷石松で、彼は事前に事件の情報を得ていて、ほかの住民からの不安を代弁する立場にありました。

住民の反応

事件が進展する中で、住民たちは電池式のラジオを通じて真珠湾攻撃について知ることとなり、西開地を問い詰めました。そして、島の所有者であるロビンソンが到着する予定だったものの、アメリカ軍からボート移動が禁止されたため、彼の到着は遅れてしまいました。そのため、住民たちは不安を募らせ、彼らの目の前で西開地を監視することとなりました。

事件の発展

12月12日、西開地から情報を得た新谷は、カレオハノに対して西開地の書類を買うように持ちかけますが、カレオハノはこれを拒絶しました。その後、緊急事態の中で西開地は監視を襲い、住民たちは火災や混乱の中、逃げ惑いました。最終的には、住民らによって正義の応報が行われる形で西開地が死亡し、事件は終息を迎えました。

結末とその後

12月14日、アメリカ軍がニイハウ島に到着し、混乱のもとで住民たちが拘束されることになります。新谷は捕らえられた後、無実が証明されて島に戻ることができましたが、住民たちの心の中には深い傷が残りました。この事件は、後の日本人移民や日系人の強制収容に影響を与えたとも言われています。

記念

西開地重徳の故郷には彼を称える記念碑が立てられており、彼の名前を象徴するものとして語り継がれています。また、ニイハウ島事件はアメリカ側の社会にさまざまな反響を呼び起こし、歴史的な教訓として今も語り継がれています。

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