ニック・ベギーチ

ニコラス・ジョセフ・ベギーチ・シニア

ニコラス・ジョセフ・ベギーチ・シニア（Nicholas Joseph Begich Sr.、1932年4月6日 – 1972年12月29日）は、アメリカ合衆国の政治家で、アラスカ州選出の下院議員として知られています。彼は民主党に所属し、1972年に小型飛行機の失踪事故に遭い、その後死亡宣告を受けました。彼の人生と業績は、アラスカの歴史に深く刻まれています。

経歴と初期の人生

ベギーチはクロアチア系移民の両親のもと、ミネソタ州イブレスで生まれ育ちました。1952年にセントクラウド州立大学で文学士号を取得し、その後、1954年にミネソタ大学で文学修士号を取得しました。さらに、大学院ではコロラド・ボールダー大学とノースダコタ大学での学びを続けました。この教育を経て、彼はアンカレッジ高校にカウンセラーとして勤務し、その後公立学校での教職を全うしました。最終的にはフォート・リチャードソンの学校の校長に就任し、教育に尽力しました。

政界入りと下院議員への道

1962年、ベギーチはアラスカ州上院議員に当選し、政治の世界に足を踏み入れました。彼は州上院議員として2期の任期を務め、1968年にはアラスカ全州選挙区から連邦下院議員選挙に挑戦しますが、共和党現職のハワード・ポロックに敗北しました。しかし、1970年の選挙では再び立候補し、共和党のフランク・マルコウスキーを破って当選を果たしました。1972年の選挙でも再出馬し、予備選挙では70%近い票を獲得して存在感を示しました。

飛行機事故

しかし、選挙運動の最中、1972年10月16日に小型飛行機セスナ310Cがアンカレッジからジュノーへ向かう途中で行方不明となりました。搭乗者にはベギーチのほか、下院多数党院内総務であるヘイル・ボッグスと補佐官、パイロットも含まれていました。事故当時のパイロットは、アラスカの航空業界においてキャリアのあるベテランでした。フライトは予定通りに運航されていましたが、管制塔との最後の通信が9時12分だったため、その後の消息は絶たれました。

捜索活動は直ちに始まり、海軍や空軍、沿岸警備隊を含む数百人が参加しましたが、機体や搭乗者の痕跡は見つかりませんでした。40日以上にわたる捜索活動の後、11月24日に正式に終了し、12月29日には全員の死亡宣告が下されました。

装備の不備と安全性

事故の原因として、セスナ機における緊急探知機（ELT）の不備が問題視されました。法律としては、1997年9月6日の時点で新たに発効されたもので、該当機体にはその装置が装備されていなかったことが指摘されています。この事例は、航空機の安全性の重要性を再認識させるものでした。

家族と後の評価

ベギーチは妻のペギーと共に6人の子供をもうけました。彼の息子たちも政治の舞台で活躍し、特にマーク・ベギーチは市議会議員として当選し、その後アメリカ上院議員に選出されるなど、家族全体が政治的な影響力を持つこととなります。また、兄のジョセフ・ベギーチもミネソタ州の市長や下院議員として活動しました。

ベギーチの業績は、彼の先見の明や地域社会への貢献を物語っており、アラスカの政治の発展に寄与した人物として今も語り継がれています。彼の失踪事故以降、チュガッチ山地のピークがベギーチ・ピークとして名称が与えられ、彼の記憶が今なお生き続けています。

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