ニック・ホロニアック

ニック・ホロニアック・ジュニア：発光ダイオードの父

ニック・ホロニアック・ジュニア ([1928年]]11月3日 - 2022年9月18日) は、20世紀後半から21世紀初頭にかけて活躍したアメリカ合衆国の技術者、発明家で、赤色発光ダイオード]の発明者として広く知られています。彼の功績は、現代社会におけるLED照明や電子機器の普及に多大なる影響を与え、「[[発光ダイオードの父」と呼ばれる所以です。

発明と技術革新

ホロニアックの最も有名な功績は、[1962年]]にゼネラル・エレクトリック勤務中に成し遂げた赤色LEDの発明です。これは、当時としては画期的な成果であり、後のLED技術の発展の礎となりました。しかし、彼の発明はLEDだけにとどまりません。彼は生涯で41もの特許を取得しており、その中には赤色半導体レーザー]やPNPNスイッチ(調光スイッチや電源ツールに使用)なども含まれています。[[ゼネラル・エレクトリック在籍時には、世界初の調光器の開発にも関わりました。

彼の研究の重要性を示すエピソードとして、米国物理学協会が75年間の歴史の中で最重要の論文5件を選出した際に、ホロニアックが執筆者として名を連ねる論文が2件も含まれていたことが挙げられます。1件は1962年の世界初のLED開発に関する論文、もう1件は2005年の室温で動作するトランジスタレーザー開発に関する論文です。

ホロニアックは早くからLEDの可能性を見抜き、1963年2月号のリーダーズ・ダイジェスト誌上で、LEDがエジソンの電球に取って代わるだろうと予言していました。現在、LEDの品質と効率が向上し、その予言は現実となりつつあります。

教育と研究生活

ホロニアックはイリノイ州南部、炭鉱夫の家庭に生まれました。彼は家族の中で初めて高等教育を受けた人物であり、イリノイ・セントラル鉄道で働きながら教育の道を追求しました。イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校で学士、修士、そして1954年には博士号を取得。その後、同大学で教授として長年勤務しました。

彼の指導の下、60名以上の博士課程修了生が輩出され、そのうち10名はシリコンバレーでPhilips Lumileds Lighting Companyを創業し、LED技術の更なる発展に貢献しています。ホロニアック自身も、イリノイ大学で量子ドットレーザーの製造法などの研究に没頭し続けました。また、アメリカ国防総省からの資金提供を受け、トランジスタレーザー研究センターを設立するなど、教育と研究に多大な貢献をしました。

受賞歴と栄誉

ホロニアックの功績は世界的に認められ、数々の賞を受賞しています。IEEEモーリス・N・リーブマン記念賞、IEEEエジソンメダル、日本国際賞、アメリカ国家技術賞、ベンジャミン・フランクリン・メダル、クイーンエリザベス工学賞など、その受賞歴は枚挙に暇がありません。さらに、彼はジョージ・H・W・ブッシュ、ジョージ・W・ブッシュ、明仁天皇、ウラジーミル・プーチンなど、世界各国の首脳から表彰を受けたこともあります。

彼のLEDに関する業績はノーベル賞に値すると評価する声も多くありましたが、2014年のノーベル物理学賞は青色LEDの開発者に授与され、ホロニアック自身は受賞しませんでした。これに対して彼は、「誰かがあなたが何かに値すると思うなんて馬鹿げている。その番が回ってきたとき、生きていたら幸運ということだ」とコメントしています。

2007年にはイリノイ大学キャンパス内に彼の名前が刻まれた銘板が設置され、2008年には発明家の殿堂入りを果たしました。彼の生涯は、努力と情熱が技術革新と社会貢献に繋がることを示す、素晴らしい例と言えるでしょう。

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