ニホンザル

ニホンザルについて

ニホンザル（学名：Macaca fuscata）は、オナガザル科のマカク属に属するサルの一種で、日本の本州、四国、九州及びその周辺の島々に広く分布しています。特に青森県や秋田県などの北部まで生息しており、種子島や茨城県では絶滅しています。

形態

ニホンザルのオスは体長が53から60センチメートル、メスは47から55センチメートル程度で、体重はオスが6から18キログラム、メスが6から14キログラムです。地域により体の大きさに違いがあり、特に東北地方や中部地方山岳部の個体は西日本の個体よりも大きな傾向があります。

体毛は地域によって異なり、寒冷地では長く密に覆われ、温暖地では短く薄くなることが見られます。毛の色は背中が赤褐色や褐色で、腹は灰色です。顔や尻は無毛で赤く、幼獣は成長と共に毛の密度が低くなります。オスの犬歯は特に発達しています。

分類と歴史

ニホンザルは、元々はニホンザルとして記載され、その後学名の変更がありました。最初に提唱されたM. speciosusは後に誤った名称として扱われ、公式には1970年にM. fuscataが一般的に使用されることになりました。

化石は中期更新世以降の地層から発見されており、最古の化石は山口県で発見されたもので、さまざまな他の動物の化石と共に見つかっています。このことから、ニホンザルは長い歴史を持つことがわかります。

生態

ニホンザルは常緑広葉樹林や落葉広葉樹林に住んでおり、昼行性で地表でも樹上でも活動します。群れは通常10頭から100頭以上で構成され、母系集団が特徴です。オスは3から8歳で群れから独立し、近隣の群れへ移動することが一般的です。また、群れ間の関係は地域によって異なります。

食事は主に果物や植物の葉、花、種子、昆虫を含む多様なもので、地域によっては冬に海藻や樹皮を食べることもあります。捕食者としてはクマタカや絶滅したニホンオオカミが挙げられます。

繁殖は主に秋から冬に行われ、妊娠期間は161から186日、出産間隔は2から3年です。メスは5から7歳で性成熟し、授乳期間は11から18か月です。野生下での寿命は一般的に25年以下ですが、飼育環境では30年を超えることもあります。

文化的行動

ニホンザルの特異な行動が注目され、特に幸島の個体群はサツマイモを洗って食べる行動が知られています。この行動は他の群れのメンバーによって模倣されることがあります。社会性が高く、仲間同士の行いやグループ内の関係性が強く影響します。

人間との関係

ニホンザルは農業において重要な害獣として知られ、その被害額は増加しています。農作物を荒らすため、適切な対策が求められます。さらに、観光名所としても人気ですが、餌付けや群れの増加が人間とサルの関係に複雑さを加えています。

このように、ニホンザルは生物学的研究や文化的な側面からも興味深い存在で、日本の自然環境と文化に深く関わっています。

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