ニホンリス

ニホンリス (日本栗鼠)について

概要

ニホンリス（日本栗鼠、学名：Sciurus lis）は、日本の特有の齧歯類で、リス科に属します。日本の本州、四国、淡路島などに分布していましたが、最近の情報では絶滅の危機にある地域もあります。特に、広島県では絶滅したと考えられています。

形態

このリスは、体長が16から22センチメートル、尾の長さが13から17センチメートル、体重は約0.3キログラムです。背面の毛色は、季節によって変化し、夏は赤褐色、冬は灰褐色になります。また、冬毛では耳の先端に毛が伸び、周囲にわずかに白い体毛が見られます。ニホンリスはまた、染色体数が2n=40であることが特徴です。

分類

以前はキタ[[リス]]の亜種だと考えられていましたが、分子系統解析によって独立した種であることが確認されています。おそらく約340万年前にキタ[[リス]]から分岐し、日本国内の地層からも化石が発見されています。しかし、遺伝子の解析結果は、キタ[[リス]]との遺伝的な差異が微小であることも示唆しています。

生態

ニホンリスは主に平地から亜高山帯の森林に生息し、特に低山地の松林を好みます。樹上で生活し、昼行性です。行動圏は約10ヘクタールに及び、オス間及び異性間での重複は見られますが、メス間ではそのようなことはありません。巣は木の枝や樹皮を使用して球形に作ります。

食性はほぼ植物食で、夏から冬にかけては主にオニグルミやマツ類の種子を食べますが、春季には植物質や昆虫も多く摂取します。また、興味深いことに、毒キノコであるベニテングタケを食べていることが確認されていますが、どのようにその毒を解毒しているかは不明です。

繁殖は胎生で、春から夏にかけて2から6匹の幼獣を年に1〜2回産みます。彼らの寿命はおおよそ5年です。

人間との関わり

かつては食用や毛皮のために狩猟されていましたが、戦後には捕獲数が減少し、1994年には狩猟対象から除外されました。特に中国地方では、開発や病害虫の影響で生息数が減少しており、山口県では1981年以降の存在確認が行われていません。広島県でも1966年以降の発見例がないことから絶滅種と見なされています。

九州では1970年代の捕獲例がないことから、絶滅した可能性が高いと言われています。現在、九州にニホンリスが本来存在していたかどうかは議論されています。

結論

ニホンリスは日本の生態系において重要な役割を持つ種ですが、その数は減少しており、保護が必要な状況にあります。リスに関連する文化的な側面もあり、今後の保全活動が期待されます。

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