キタリス

キタリス（北栗鼠）

キタリス、学名 Sciurus vulgaris は、リス科に属するリスの一種で、主に森や森林地帯に生息しています。分布域は広く、アイルランドやイギリス、イタリア、ウクライナなどのヨーロッパを中心に、ロシアや韓国、中国などにも広がっています。特に、日本の北海道にはエゾリスという独特の亜種が生息しています。

形態

キタリスは一般的に体長が22〜27センチメートル、尾の長さは16〜20センチメートル程度です。体重は、平均して約300〜410グラムです。季節によって体毛の色や質感が変化し、特に冬毛になると耳の先端部分が房のように長くなることが特徴的です。新生児は8〜12グラムと非常に小さく、成長するにつれて生後10〜13日で毛が生え始め、約3週間で被毛が完全に整います。視力が開けるのは生後約1ヶ月の頃で、特徴的な門歯は下が生後22日頃、上が生後35日頃に生えそろいます。

亜種

キタリスには多くの亜種が存在し、これにはSciurus vulgaris orientis（エゾリス）が含まれます。このように、多様な亜種がそれぞれの生息地域に適応しています。

生態

キタリスは、原産地においてさまざまな森林環境、特に平野や亜高山帯の中で生活しています。完全に昼行性であり、木の上に巣を作ります。その巣は枯れ木や樹洞に苔や枯葉を使って作られ、冬の間は数日間巣に篭ることもありますが、冬眠はしません。天敵には猛禽類やフクロウ、テンといった捕食者が挙げられます。

食性は雑食で、特に植物を中心に果実や種子、木の葉、若芽、樹皮、樹液、さらには小鳥の卵や昆虫なども摂取します。食物を保存したり、埋めることもあり、これが春には新しい植物が生長する手助けとなります。

繁殖は年に一度春に行われ、環境が適していれば春と夏の2回行うこともあります。母親は幼獣を育て、危険を察知すると幼獣を加えて巣移動をします。幼獣の独立は生後約45日であり、乳離れは約8週間後、性成熟は約1年後に達しますが、さまざまな脅威により生き残る個体は限られています。

人間との関係

キタリスの毛皮は主に革製品に利用され、特にロシアでは狩猟の対象となっています。一方で、樹木の樹皮や若芽を食べることから農業的な害獣と見なされることもあります。生息地の環境破壊や毛皮目的の狩猟により、個体数は減少傾向にあります。

特定の品種はペットとしての飼育歴もありますが、2006年より外来種の管理法により、日本ではエゾリス以外の亜種は特定外来生物に指定され、飼育が禁止されています。2013年には、日本の野生動物調査において、狭山丘陵に生息する野生のキタリスの存在が確認されました。

参考文献

• - 原色ワイド図鑑3　動物
• - 動物大百科5　小型草食獣
• - 小学館の図鑑NEO　動物

このように、キタリスはその生態や生活圏、人間との関係において様々な側面を持つ重要な生物です。

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