ニュートラルカー

ニュートラルカーについての詳細

自転車のロードレースにおける「ニュートラルカー」とは、全ての選手に対して中立的にサービスを提供するための自動車やオートバイを指します。この存在は、特に競技が長時間続く場合に、選手が必須とする補給物資や機材を迅速に供給するために重要です。

ニュートラルカーの役割

ロードレースでは、しばしば100キロメートル以上の距離が競われるため、選手たちはレース中に様々な瘧（きょう）に直面することが少なくありません。在場中、選手が補給食や水分を必要とする場面は多々あります。通常、これらはチームのサポートカーやスタッフから供給されますが、競技中に複数の走行集団が存在する場合、チーム専属のサポートカーだけでは不十分な状況に陥ることがあります。そこで、主催者が用意したニュートラルカーが活躍します。ニュートラルカーはすべての競技者に対し、先着順で補給物資を提供する仕組みです。

提供される物資

ニュートラルカーが供給する物資には、主に水やスポーツ飲料が含まれます。さらに、タイヤやホイール、あるいは、選手の自転車が破損した場合に備えてスペアの自転車も搭載されています。また、ホイールについては、選手が使用するコンポーネントのメーカーごとに数種類を用意しています。特に、2016年からディスクブレーキの導入が認められたことで、ホイールの種類はさらに増加しました。

大規模大会でのニュートラルカー

ツール・ド・フランスなどの大規模な自転車レースでは、サイクリング関連製品を扱う企業がニュートラルカーを提供することがよく見られます。これには、自社の宣伝を兼ねた側面もあります。代表的な例として、ホイールメーカーのマヴィックが走らせる黄色い「マヴィックカー」や、ネスレが運営する「パワーバー」のロゴが入ったオートバイがあります。これらの車両は、ボトルを選手に提供する役割を果たしています。

給水と機材返却

補給用のボトルは使用後に捨てて構いません。沿道のファンたちが空きボトルを拾い、それをお土産として持ち帰ることもありますが、ホイールやスペアバイクはレース終了後に返却される決まりです。

ニュートラルカーの運転

ニュートラルカーを運転するドライバーは、レースの進行状況を予測しつつポジションを調整しなければならないため、元選手が起用されることが多いです。複数のニュートラルカーが運用される際には、無線連絡を維持しながら茨事を調整します。

ファンの支援

特にヨーロッパでは、ニュートラルカー以外にも、沿道のファンが選手にボトルや新聞紙を手渡したり、上り坂ではホースで水をかけたりする光景が見られます。新聞紙は、峠の頂上付近で選手に渡され、高速ダウンヒルの際に体温低下を防ぐためにジャージの腹部に挟まれます。

このように、ニュートラルカーはロードレースにおいて重要な存在であり、選手たちの競技環境を大いに支えています。

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