ニューハンプシャー州議会元老院

ニューハンプシャー州議会元老院

ニューハンプシャー州議会元老院（The New Hampshire Senate）は、アメリカ合衆国のニューハンプシャー州における州議会の上院です。下院であるニューハンプシャー州議会代議院とともに、州議会の二院制を成しています。1784年の設立から現在まで、この上院は州の立法において重要な役割を果たしてきました。

構成と現在の状況

ニューハンプシャー州元老院は、人口に基づいて定められた24の選挙区を代表する議員から構成されています。現在、共和党からは14人、民主党からは10人の議員が活動しており、政治的なバランスが保たれています。このような二大政党制の構造は、選挙や政策形成の過程に大きく影響を与えています。

歴史

元老院の起源は1776年に制定された憲法に遡ります。当初、議会は「議会（House of Assembly）」と「評議会（Council）」の二院で構成されていました。評議会は、議会によって選出された12名から成り立っており、その後1784年には新たに州憲法が制定され、評議会が一般選挙で選出される上院へと再編成されました。当初の上院は12名の議員で構成されていましたが、1879年にはその数が24名に増加しました。

1784年から1912年にかけて、上院議員を選出する際には過半数の票が必要とされました。もし候補者が過半数に達しなければ、州下院が上位2名の候補者から選出する仕組みがありました。しかし、1889年に憲法が改正され、州議会の開催中に欠員が生じても特別選挙で補充されるようになり、1912年には過半数投票要件が完全に廃止されました。

この間、州議会では200以上の州上院議員の欠員補充が満場一致で承認されるケースが多く見られました。特にある年には、州上院議員の約60%がこの方法で選出され、そのため議会での政党の勢力が大きく左右されることもありました。議会中に生じた欠員は、通常、政党の所属に基づいて補充されることが多く、少数派の政党からの候補者が選ばれることは稀でした。

この欠員補充手続きが時折争いを生むこともありました。例えば1875年には、民主党のジェームズ・A・ウェストン知事が、議会の空席を埋めることを避けるため、特別な手続きを行ったことがありました。このような事例は、上院内の議席配分へ影響を及ぼし、政治の動向に大きな影響を与えました。

近年の変化

1912年には、有権者がすべての選挙における過半数投票要件を撤廃する憲法改正を承認しましたが、その年の知事選挙や上院選挙では過半数の当選者が選出されない事態が発生しました。これを受けて、州議会は改正後に欠員補充を進め、結果として民主党が知事や上院において重要なポジションを獲得することになりました。

ニューハンプシャー州議会元老院はその設立以来、州政において重要な位置を占めており、今後の選挙や政策においても注目されています。

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