ニューマーケットの戦い

ニューマーケットの戦い

1864年5月15日、南北戦争中に起こったニューマーケットの戦いは、バージニア州シェナンドー郡で行われ、南軍が北軍を撃退した重要な戦闘です。この戦いでは、バージニア士官学校の士官候補生たちが南軍の一員として参加し、重要な役割を果たしました。

戦闘の背景

1864年春、ユリシーズ・グラント将軍は南軍を降伏に追い込むための戦略を立てました。彼はシェナンドー渓谷を重視し、北軍のフランツ・シーゲル少将に10,000名の軍隊を指揮させ、南軍の脅威に対抗させることにしました。これに対抗するため、南軍のジョン・ブレッキンリッジ少将は自身の軍を招集し、士官候補生部隊を含む部隊を集結させました。士官候補生たちは、「ラッツ」と呼ばれ、主に新入生から構成されていましたが、彼らは迅速に行動しました。

士官候補生たちは4日間で80マイルを歩き、ブレッキンリッジ将軍に合流。その際、彼は「我々は彼らを攻撃し打ち負かすことができる！」という意気込みを示しました。士官候補生たちは戦闘の際には通常予備役扱いでしたが、戦場に出る準備が整っていました。

戦闘の展開

戦闘の開始時、強い雨が降る中、南軍は前進を開始しました。北軍も、町に配置された大砲を使用し反撃しました。初期の段階で、南軍は北軍の散兵を討ちのめし、農場の北側に布陣しました。北軍の士官候補生の一人、ジョン・ハワードは、傷を負った南軍の士官が戦士たちを奮い立たせる姿を目撃し、その刃を振る舞う様子を描写しました。

士官候補生ギデオン・ダベンポートは、彼らの周囲で砲弾が炸裂し、仲間たちが倒れる様子を語りました。北軍は徐々に後退し、南軍の前線を突破する機会を伺っていました。シーゲル将軍の命令で、北軍は混乱を利用して攻撃を仕掛けましたが、南軍の混乱を乗り越えるためには、士官候補生部隊を前線に出さざるを得ない状況となりました。

士官候補生の出撃

士官候補生たちが前線に移動して攻撃を受けている中、彼らは一丸となって北軍の突撃を撃退しました。士官候補生たちは、泥の中で足をとられつつも、敵陣の突破を果たしました。この悪天候の中での奮戦により、士官候補生たちは良好な状態で前に進むことができました。ブレッキンリッジ将軍は、士官候補生の勇気ある行動に感動し、彼らを称賛しました。

戦闘の最中、シーゲルの北軍は撤退を命じられ、最終的にストラスバーグに撤退し、周囲を失ってしまいました。ニューマーケットの戦いで、士官候補生たちは多くの捕虜を取り、大砲を奪取しました。

戦闘の影響と記念

この戦闘の結果により、バージニア士官学校の士官候補生たちにも損失が出ました。彼らの中から10名が戦闘で命を落としたか、後の傷が原因で亡くなりました。以来、毎年ニューマーケット・デーを祝うための儀式が行われており、戦闘で命を落とした士官候補生の名前が呼ばれています。バージニア戦没者慰霊碑には、1864年の部隊に参加した全ての士官候補生の名前が刻まれ、その勇気が称えられています。士官候補生の名誉と記憶が今も語り継がれていることを示す証であり、戦争の痛ましい記憶を忘れないための重要な行事となっています。

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