ニルクタ

ニルクタ：古代インド語の謎を解く鍵

『ニルクタ』(nirukta)とは、古代インドの聖典であるヴェーダを理解するための補助学問、ヴェーダーンガの一つです。特に重要なのは、紀元前5世紀頃にヤースカによって編纂された『ヤースカのニルクタ』です。この書物は、ヴェーダで使われている単語の語源を解き明かそうとした、古代インドにおける初期の語源学研究の成果を記したものです。

ニガントゥ：単語の宝庫

『ヤースカのニルクタ』の中心となるのは、ニガントゥ(nighaṇṭu)と呼ばれる5つの単語一覧表です。これらの表は、ヴェーダに登場する単語を、意味や種類ごとに分類して整理しています。

最初の3つの表は、同義語をまとめています。例えば、「牛」を意味する様々な単語が、それぞれのニュアンスとともに並べられています。4つ目の表は、特に意味が分かりにくい、もしくは特殊な単語を集めています。そして、最後の表は神々の名前を一覧にしたものです。

これらの一覧表に対して、ヤースカは詳細な注釈を付加しました。全12巻からなる注釈書は、各一覧表の単語について、その語源や用法を丁寧に解説しています。第1巻は序論として、言語学や文法の基礎的な概念が説明されています。その後、各一覧表に対応した解説が続きます。

具体的には、最初の3つのニガントゥに対する注釈が第2巻から第3巻に、4つ目の表に対する注釈が第4巻から第6巻に、そして神名表に関する注釈が第7巻から第12巻に収録されています。ただし、すべての単語が解説されているわけではなく、特に重要な単語や、解釈に難しい単語が中心となっています。

パーニニ以前の言語学研究を知る手がかり

『ヤースカのニルクタ』は、古代インドの言語学研究史において極めて重要な位置を占めています。パーニニという有名な文法学者以前にも、多くのインドの文法学者たちがいたことは知られていますが、彼らの著作はほとんど失われてしまいました。そのような状況の中で、『ヤースカのニルクタ』は、パーニニ以前のインドの文法書の中で唯一現存する貴重な文献なのです。

インド最古の品詞分類

『ヤースカのニルクタ』は、単語を[名詞]、[動詞]、前置詞(upasarga)、小辞(nipāta)という4つの品詞に分類しています。これはインド最古の品詞分類であると考えられており、後のインドの文法体系に大きな影響を与えました。

方言の記録と『リグ・ヴェーダ』との関係

『ヤースカのニルクタ』には、現代の視点から見るとこじつけのような語源説明も含まれていますが、中には当時の言語状況を知る上で貴重な情報も含まれています。例えば、地方の方言を引用して語源を説明している箇所があり、当時の地域差や言葉の変化を垣間見ることができます。

また、『ヤースカのニルクタ』は『リグ・ヴェーダ』を頻繁に引用しており、その引用箇所は現行の『リグ・ヴェーダ』の本文とほぼ一致しています。このことから、ヤースカの時代には『リグ・ヴェーダ』の本文がすでに固定されていたことが分かります。

まとめ

『ヤースカのニルクタ』は、単なる語源辞典ではありません。古代インドの言語観、社会状況、そして聖典の成立過程を知るための貴重な手がかりを、現代に伝える重要な文献です。この書物を通して、古代インドの人々の知性と、言語に対する深い関心を垣間見ることができます。

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