ニール・ヘフティ

ニール・ヘフティ（1922年10月29日 - 2008年10月11日）は、アメリカ合衆国ネブラスカ州ヘイスティングズ出身のジャズ音楽家です。トランペット奏者、作曲家、そして編曲家として、幅広い分野で才能を発揮しました。

初期の音楽との出会い

貧しい家庭に生まれたヘフティは、11歳でトランペットを始めました。幼い頃に、オマハを訪れたカウント・ベイシー楽団のハリー・エディソンやバック・クレイトン、さらにはディジー・ガレスピーといったジャズの巨匠たちから大きな影響を受けました。ハイスクール時代には、すでに地元のバンドのために楽曲のアレンジを手がけていたそうです。

プロとしての苦難と成長

ハイスクール卒業を間近に控えた頃、ヘフティはディック・バリー楽団から誘いを受け、ニュージャージーへと向かいました。しかし、楽譜を初見で演奏することができず、すぐに解雇されてしまいます。一文無しになったヘフティは、ボブ・アスターのバンドに拾われ、トランペット奏者としての腕を磨きました。同居していたドラマーのシェリー・マンは、当時からヘフティの作曲能力に感銘を受けていたといいます。

アレンジャーとしての才能開花

怪我をきっかけにアスターのバンドを離れたヘフティは、ニューヨークに留まり、チャーリー・バーネットの代表作「Skyliner」のアレンジを手がけました。1944年には、ウディ・ハーマン楽団「ファースト・ハード」にトランペット奏者として参加。「初めて本物のジャズ・バンドに加わった」と語るこのバンドで、ヘフティは編曲家としての才能を開花させ、ビバップ・スタイルのビッグバンド・ジャズを牽引しました。

カウント・ベイシー楽団への貢献

1946年にファースト・ハードを離れたヘフティは、フリーの編曲家としてバディ・リッチ楽団やジョージー・オールド楽団、ハリー・ジェイムス楽団などに楽曲を提供しました。そして1950年、カウント・ベイシー楽団に作曲家兼編曲家として参加し、タイトでモダンな「ベイシー・サウンド」を確立しました。

映画音楽と「バットマン」のテーマ

1960年代から1970年代にかけては、『バットマン』のテーマ（1966年）をはじめとする数多くの映画音楽やテレビ音楽を手がけました。「バットマンのテーマ」は、ニール・ヘフティ楽団やネルソン・リドル楽団によって演奏され、マーケッツやザ・ベンチャーズ、ジャン&ディーンなど、様々なアーティストによってカバーされました。日本でも、水谷じゅんによる日本語詞がつけられた「バットマン」が、ジャニーズやボーカル・ショップによって歌われました。

2008年10月11日、ヘフティはカリフォルニア州トルカレイクの自宅で、85歳で自然死しました。彼の残した音楽は、今もなお多くの人々に愛され続けています。

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